Школа Бессмертного

Талер замолчал. Никита задумчиво барабанил пальцами по столу, откинувшись в кресле, коротко взглядывал. То, что предлагал магистр, было решением проблем. Это восполняло его катастрофическую нехватку людей на местах, позволяя уже не перебрасывать корпус Клишаса с одного конца страны в другой, а сосредоточить на наиболее опасных участках. Плюс давало возможность установить контакт с местными властями. Ну и деньги, конечно же. Золото Бессмертного заканчивалось, а финансовые возможности ордена были практически неисчерпаемыми.

«Но где же подвох?» – мучительно соображал Никита. Это всё, что они предлагают ему. Но чего хотят от него? И почему вообще пришли к нему, а не напрямую к Елене?

Он спросил прямо. Талер переглянулся с Саузой. Святитель чуть заметно кивнул.

– Мы не рискнули обременять ро-каган Елену такими скучными заботами, – сказал магистр. – Кроме того… если позволите правду, советник?

– Да, да, пожалуйста, – усмехнулся Никита. Он начинал понимать, к чему ведёт Талер.

– Ро-каган… как бы это сказать… немного легкомысленна. Она может неправильно нас понять, решить, что мы преувеличиваем проблему или, того хуже, посягаем на её власть. Вы же, с другой стороны, разумный и ответственный молодой человек. Вы способны принимать взвешенные решения и готовы нести за них ответственность. С вами мы можем договориться.

– Договориться о чём?

– О совместной деятельности. Мы все заинтересованы в возвращении порядка и покоя, но пока ро-каган Елена так… экзотически… проводит время, это будет сложно.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Никита.

– Её воздушные прогулки на драконе. Советник, это очень пугает и нервирует народ. У людей буквально опускаются руки, когда они думают, что в любой момент всё может заняться адским пламенем. Вы можете как-то повлиять на ро-каган?

– Нет, – коротко ответил Никита.

Он не стал объяснять. Ни к чему подрывать ни свой авторитет, ни авторитет Елены. При всей соблазнительности предложения Талера.

– Но… – Магистр нерешительно переглянулся с Саузой. – Но вы же понимаете, как это угнетающе действует на людей?

– Разумеется, – кивнул Никита. – Более того, магистр, я вполне разделяю вашу обеспокоенность. Но я не могу запретить Елене летать. Если не хочу, чтобы она тут же велела Змею спалить меня.

– Понимаю, – медленно произнёс Талер. – Но, может быть, вы просто поговорите с ней? Объясните, как пагубно это влияет на отношение народа к ней?

– Поверьте, Талер, я пробовал, – усмехнулся Никита. – Но Елене абсолютно безразлично и мнение народа, и вообще чьё-либо. Кроме одного человека. Она прислушивается к чьему-то мнению, только если оно совпадает с её собственным.

– Это весьма прискорбно, – заметил Талер.

– Что поделать, – Никита философски пожал плечами. – Уж как есть.

Помолчали.

– Советник, а вы не могли бы предупреждать нас заранее, если ро-каган Елена соберётся в очередной свой полёт? – предложил Талер. – Чтобы мы могли извещать города, куда она направляется, и те могли подготовиться.

– Подготовиться к чему?

– К прилёту. Не пугаться так и не бросать все дела, как сейчас.

– И как вы их хотите предупреждать? – недоумённо спросил Никита.

– Соколиной почтой, – коротко ответил Талер. – У нас есть птицы особой породы, они могут опередить Змея, если посылать их оперативно.

Никита подумал.

– Да, пожалуй, это я могу, – кивнул он. – Это можно сделать.

– Замечательно, – просиял Талер. – Как я и говорил, вы вполне разумный человек и с вами можно вести дела.

– Да, можно, – против воли усмехнулся Никита. – Если интересы совпадают.

– Полностью, – заверил Талер, поднимаясь. – Что ж, не будем больше отнимать у вас время, советник. Спасибо, что приняли. Детали обсудим позже, если вы не против.

– Не против, – медленно проговорил Никита, тоже вставая.

Посетители вежливо попрощались, вышли, откланявшись. Только когда уже сели в паланкин и задёрнули занавеси, Кассай-старший бросил зло:

– Вот что бы не убить её просто?! Сразу бы всё решило!

– Нельзя, – качнул головой Сауза. – Сюда явится Бессмертный, и тогда…

Он не стал договаривать. Все и так всё понимали.

– Но и так неплохо, – задумчиво проговорил Талер. – Продуктивный вышел визит.

– Что-то я не заметил, – желчно возразил Кассай.

– Разве? Ну посуди сам, – Талер принялся загибать пальцы. – Мы привлекли советника на свою сторону – это раз? Раз. Он пустил нас на свою поляну – это два? Два. Мы теперь всегда будем знать, где Змей, – это три? Три. В свете предстоящих событий всё это очень важно, Кассай. Бессмертный не должен контролировать каганат. И если мы всё сделаем правильно, он даже ничего не заметит. До самого последнего момента.

Глава 7 Игла Кощея

– Ты слышишь, что я говорю? Ты меня вообще слушаешь?

– Начну, как только прекратишь истерить, – задумчиво пробормотал Бессмертный, рассматривая разложенный на высоком столике мозг.

Марье захотелось садануть чем-нибудь брата. Он испытывал её терпение уже полчаса, категорически отказываясь оторваться от работы и только неопределённо хмыкая в ответ на все её сбивчивые взволнованные речи.