Школа Бессмертного

– Проходите, ребята! – повторил Бессмертный.

– Здрасьте, Алексей Иванович! – несмело поздоровался Костя.

– Здравствуй, Костя!

Бессмертный смотрел задумчиво, без улыбки. Он редко так смотрел. Он почти всегда чуть заметно улыбался, иногда одними глазами. Но не сейчас.

– Олег, Яна, добрый вечер! Хорошо отдохнули?

– Нормально, – пробормотал Олег, неуверенно бегая взглядом по лицам матери, дяди и крёстного. Случилось что-то серьёзное, это было видно. Но что именно? И насколько?

Бессмертный не стал тянуть.

– Ребята, ваш отец, князь Гвидон, взят в заложники императором Вестлана Стефаном Барлоогом.

Яна охнула. Костя почувствовал, как булькнуло и провалилось что-то в животе.

– Зачем? – сипло спросил Олег, едва справившись с голосом. – Вы точно знаете?

– Точно, – спокойно и безжалостно ответил Бессмертный. – Ваш отец отказался примкнуть к союзу против вашей крёстной, царицы Марьи. И его взяли в заложники, чтобы переубедить. Пока безуспешно.

– И что теперь делать? – спросил Костя.

– Вытаскивать его оттуда.

– А вы… вы сможете?

– Да. Не сразу, конечно. Это потребует времени. Как выяснилось, у Барлоогов сейчас в союзниках довольно мощный колдун. Точнее, колдунья. Просто так к ним теперь не подступиться. Но рано или поздно мы вернём князя домой живым и невредимым. Просто придётся немного подождать.

Костя вздрогнул от громкого треска. Это Финист рывком открыл окно, впустив в комнату воздух. В напряжённой духоте повеяло морской свежестью.

– Так что? – насупившись, спросил Олег. – Барлооги хотят, чтобы мы выступили с ними против крёстной? Они что, начинают войну против неё?

Ольга беспокойно переглянулась с Финистом. Бессмертный задумчиво помолчал.

– Олег, мы пока… – начала княгиня.

– Да, – прервал её Бессмертный. – Да, Олег, Барлооги начали войну. И не только против царицы. Но и против вас. И против меня.

Костя посмотрел на Яну. Девочка медленно качала головой, приложив ладони ко рту. В распахнутых глазах у неё стояли слёзы.

– Зачем? Зачем им эта война?

Это опять спросил Олег. Костя подумал, что если бы его отцу угрожала бы смертельная опасность и его стране предстояла тяжелейшая война, он задавал бы совсем другие вопросы. Нельзя ли остановить всё это как-нибудь? Как спасти папу? Как договориться с Барлоогами? Куда бежать, где прятаться и всё в таком духе.

Олег, как всегда, пытается добраться до сути.

– Уже неважно, зачем им эта война, Олег, – ответил Бессмертный. – Мы всё равно не можем дать им то, что они хотят.

– А чего они хотят?

– Хотят, чтобы ваш отец признал власть Барлоогов на весь свой род и все свои земли, чтобы царица Марья уступила трон Волхова царевичу Ивану и чтобы меня не было на этом свете. Я бы, конечно, убрался обратно в тот мир, если бы это вернуло вашего отца, но, боюсь, этого им будет мало. На этот раз они потребуют моего полного истребления. И вашего подчинения.

Яна всхлипнула, уже не сдерживаясь. Ольга встала из-за стола, подошла к дочери, обняла за голову.

– Кощей, прекращай! – попросила она, прикрыв глаза. – Это уже становится невыносимым.

Костя видел: Бессмертный вполне был готов уступить просьбе сестры. Но Олег не желал останавливаться.

– Зачем? – настойчиво спрашивал он. – Зачем им всё это надо? Мы же ничем им не угрожаем.

– На это есть как минимум две причины, Олег. И несколько заинтересованных сил. Во-первых, царевич Иван, который хочет сместить Марью с трона и занять её место. Во-вторых…

– Кощей, хватит! – выкрикнула Ольга. – Я не шучу, прекращай уже! Незачем детям всё это знать.

– Мам! – негодующе воскликнул Олег.

– Нет, Олег! – твёрдо сказала княгиня, прижимая голову Яны к груди и целуя её в волосы. – Вам ещё рано. Не надо…

– Рано, да?! Мы видели, как аловцы с пиратами убивали Садко с командой. Костян вон сам чуть не погиб, тоже был в заложниках. И что нам, по-твоему, рано?

Ольга сначала ахнула потрясённо, потом негодующе посмотрела на брата, словно он был во всём этом виноват. Костя подозревал, что так оно и есть.

Мальчишки мгновенно повернулись к нему. Даже Яна оторвалась от матери, посмотрела покрасневшими глазами.

– Дело не в том, Олег, что вам рано знать. Дело в том, что мы сами ещё не до конца всё знаем.

– Но это точно война? – настойчиво спрашивал княжич. – Они уже собрали войска? Они выдвинулись?

– Со дня на день они это сделают, если наши сведения верны. С обычными их войсками мы справимся. Проблема в другом: я до сих пор не знаю всех их резервов и возможностей. Сколько и каких колдунов выступит на их стороне. И пока не узнаю, нам придётся быть начеку.

– Что это значит?

– Это значит, что сегодня вы отправитесь со мной в Золотой город. Знаю, знаю, – Бессмертный поднял руку, упреждая протестующие возгласы и хныканье ребят, – у вас ещё три дня каникул. Догуляете в городе. У меня всё равно безопаснее, чем здесь.

– Безопаснее?! – тихо и яростно произнесла Ольга. – Ты же обещал, Кощей!

– Да, обещал, – невозмутимо ответил он. – И если бы вы с Марьей послушали меня, ничего бы этого не было.

– Мы?! – Ольга задохнулась от возмущения, на секунду забыв про дочь; Яна осторожно отошла от матери. – Так это мы виноваты?