Школа Бессмертного

Яна смирилась. Костя ловил её взгляд и понимал, что девочка рассчитывала на его поддержку. Но именно сейчас он никак не мог встать на её сторону. И потому, что ему была нужна помощь Бессмертного с подарками, и потому, что не хотелось показаться трусом – ни в глазах Олега, ни в своих собственных. И потому, наконец, что очень хотелось посмотреть на лица схваченных Сирин и Радуана с Муаром. Он не забыл своих терзаний в Малахите и даже, немного стыдясь, не мог отказать себе в мстительном желании.

Два дня прошли в томительном и нервном ожидании. К концу третьего, как раз накануне дня рождения двойняшек, Бессмертный зашёл к ребятам.

Он почти никогда не заходил к ним в комнаты, и ребята сразу поняли, что вот оно – началось. Костя с Яной бросили шахматы, Олег отложил метательные ножи.

– Сегодня? – с радостным предвкушением спросил он.

– Да, – кивнул Бессмертный. – Точнее, уже завтра. Они планируют вылазку ночью, почти под утро. Так что вы и поужинать успеете, и поспать немного.

Если Костя и был в чём уверен, так это в том, что спать сегодня не будет никто.

– Откуда вы всё это знаете, дядя? – Олег задал вопрос, мучающий его все последние дни. – Откуда вы знаете, что они делают, когда хотят напасть и всё такое?

– У меня есть свои источники в Малахите. – Не в первый раз услышал Костя эту фразу. – Я бы предпочёл пока что не раскрывать их, но они вполне надёжны. Так что давайте сосредоточимся и повторим ещё раз, кто за что отвечает.

Бессмертный наколдовал на столе модель Холодного лога. Ребята в волнении сгрудились, старательно изучая место схватки и запоминая, кому где стоять, откуда ждать появления лазутчиков и что и когда каждому из них предстоит сделать.

– Начинать по моей команде, – повторил Бессмертный, подытоживая подробное разъяснение. – Только по моей команде. Потом действуете сами. Но только пока не услышите очередной приказ. Всё ясно?

Ребята дружно закивали. Бессмертному не обязательно было повторять, он всё разъяснял предельно доходчиво.

– Вы под моей защитой, – непривычно мягко сказал колдун. – Но это уже не игра и не учёба, а настоящий бой. И против нас настоящие, умные и опасные волшебники. Так что лучше вам меня слушать. И делать, что я говорю.

Яна нервно сглотнула.

– Дядя, а… – она набрала воздуху в грудь. – А если что-то пойдёт не так?

– Всегда что-то идёт не так, – небрежно пожал плечом Бессмертный. – В крайнем случае если не знаете, что делать, – ничего не делайте. Просто смотрите, что делаю я. На первый раз с вас и этого будет достаточно.

Звучало не слишком успокаивающе. Костя подумал, что Бессмертный мог бы произнести и более духоподъёмную речь. Яна, видел он, тоже не особо взбодрилась.

Олег, напротив, радостно потирал ладони в предвкушении ночного дела. В отличие от Кости с Яной он даже поужинал с охотой и аппетитом, умяв чуть ли не половину запечённого гуся.

Костя с Яной только поковыряли вилками и отодвинули тарелки, не в силах даже смотреть на еду. Питомцев они покормили, звери должны были быть в хорошем расположении духа и в полной готовности. Однако сами покорно выслушали раздражённые замечания Саши из-за нетронутого ужина. Не было ни сил, ни желания спорить.

В какой-то момент вечера Яна всё-таки предложила пойти поспать. Мальчишки посмотрели на неё с таким видом, что вогнали в краску.

– Ладно, ладно, – сердито пробормотала она, махнув рукой. – Будете всю ночь глаза пучить? На здоровье!

Она забралась на диван с ногами, подозвала Найку и уткнулась в пушистую шкурку лисы. Костя на мгновение позавидовал ей. «Может, и впрямь немного поспать, – подумал он. – Кто знает, сколько придётся ждать».

К удивлению и радости Кости, ждать пришлось недолго. Бессмертный появился сразу после полуночи, когда во всей остальной Башне настала тишина.

Ребята готовно вскочили с дивана.

– Тише, тише, – улыбнулся Бессмертный. – Одевайтесь.

Он свалил на стул какие-то странные одежды. Костя недоумённо пощупал толстые губчатые штаны, такую же куртку, шапку и мягкие сапоги. Казалось, всё было из какого-то поролона.

– Зачем это, Алексей Иванович?

Олег уже, сопя, натягивал штаны. Яна неуверенно мяла толстую неудобную куртку, явно не понимая, почему нельзя надеть привычную, замшевую. Да, в Холодном логе холодно, но не настолько же!

– Вы ведь, ребята, слышали про проклятия Холодного лога? – улыбнулся Бессмертный. – Про Корневые чары, которые я наложил на Жар-птицу, и прочие ужасы?

Костя недоумённо нахмурился, а вот Яна с Олегом энергично закивали.

– Ага, слышали.

– Эти проклятия действуют не сразу и сначала почти незаметны. Но тот, кто попал под них без защиты, обречён. Хранители думают, что знают, как их обойти и преодолеть. Они ошибаются. Защититься от них можно только в этой одежде. Так что одевайтесь и не фыркайте. Пару часов походите и так.