Школа Хизер Блоссом

Из дальнего коридора послышался слабый шорох. Там, в самом темном углу, присосавшись к стене, вилось растение, похожее на лиану. Оно слегка шевелило длинными мясистыми отростками, которые как черви пропарывали раствор посреди камней и высовывались обратно уже между соседними. Растение на несколько мгновений выпустило большой бутон с острыми зазубринами на лепестках и снова втянуло в стебель. Оно не помнило другого места в этом особняке, только остаточное воспоминание о материнском побеге, проросшем на смертную землю из Страны Ворожеек и раскидавшем отростки по окрестностям.

Растение мыслило образами, короткими и тусклыми, как его существование.

Вода. Немного света. Дети. Питать.

Оно снова зашевелилось. Впереди была еда, большая еда, много алой, густой и тягучей воды детям. Когда-нибудь всем приходит пора выбрасывать отростки.

Бренда время от времени оборачивалась в сторону коридора, куда ушел мастер Джулиан, но он все не возвращался. Оттуда только доносились глухие удары камня о камень и короткие емкие проклятия. Видимо, дело продвигалось с трудом. Девушка снова повернулась к лучисто блестевшим кристаллам, когда нечто обвило ее ногу и сильно дернуло. Бренда упала, отрывисто и удивленно вскрикнув, и ее с силой поволокло в сторону. Беспомощно проехав на животе несколько метров, она извернулась, забила ногами и снова закричала, теперь уже от страха:

– Змея!

Мастер Джулиан появился в комнатке в то же мгновение, в пару прыжков оказавшись рядом с Брендой. Несколько сильных ударов по тому, что казалось змеей, и нога освободилась. Непонятное существо безмолвно отступило, всасывая зеленые щупальца обратно в стены. Учитель присел рядом с девушкой на корточки.

– Простите меня. Я вообще должен был идти сюда один.

Бренда села, потерла лодыжку и слегка поморщилась.

– Больно. – Но она все же попыталась встать. – Что это было?

Мастер Ланди слегка обнял девушку, помогая удерживать равновесие.

– Фейрийская флора. Пока не могу поймать и изучить. Похоже, плотоядное, но вы слишком большая добыча для нее. Скорее всего, это какой-то подвид росянки, жрет здесь кобольдов.

Мастер Джулиан отошел в сторону и подобрал два обломка кристалла – побольше и поменьше.

– Вот и подарок для вас. – Он по-мальчишески улыбнулся и внимательно осмотрел девушку с головы до ног. – Вы идти сможете? Если нет, я…

Бренда непримиримо поджала губы.

– Вот еще. Конечно, смогу!

Мастер Ланди сунул кристаллы в карман джинсов и подал девушке руку.

– Хорошо, маленькая гордая валькирия. Хотя их называли лебедиными девами, а вы, скорее, шиповниковая.

Бренда молча вскинула подбородок и, слегка прихрамывая, пошла обратно к выходу. Теперь мастер Джулиан шел позади, безмолвно и сосредоточенно наблюдая за девушкой, но на втором десятке ступеней вверх не выдержал:

– Я не могу на это смотреть! Я же вижу, что вам больно.

Он обнял Бренду за плечи, мягко перехватывая второй рукой под коленями, и, смотря ей прямо в глаза, весело произнес:

– Не брыкайтесь. А то мы скатимся вниз оба…

В полумраке его глаза слабо светились, отражая свет факелов.

– А мне бы этого очень не хотелось, – закончил он негромко и уже серьезно. – Вдруг вам не повезет упасть на меня.

Бренда сцепила руки в замок, уткнувшись лицом в ямку между плечом и подбородком учителя. От его волос нежно пахло мятой и базиликом, чем-то домашним и уютным, как на кухне по воскресеньям, когда вся семья в сборе. Бренда пригрелась и затихла.

Она слегка зашевелилась, когда вокруг посветлело и лестница осталась позади. Теперь мастер Джулиан нес ее по школьному коридору. Бренда ощутила настоятельную потребность брыкаться.

– Отпустите меня на пол, – приказала она. – Увидят еще.

– А разве мы делаем что-то плохое? – весело уточнил учитель травозелья и медитации.

Из боковой ниши высунулся длинный волосатый нос кобольда, существа, похожего на крысу.

– Что, Ланди, подружку себе подобрал? – уточнил темный фэйри. – Из наших или из ваших?

Из-за мясистого языка шепелявили кобольды нещадно, но Бренда поняла. Мастер Джулиан перехватил ее взгляд и аккуратно усадил девушку на подоконник.

– Подождите меня, – сказал он. – Я сейчас.

Он быстро вошел в нишу, отдернув полог. Бренда уже видела такие, похоже, их устроили прежние владельцы особняка для отдыха за книгой или с сердечным другом – внутри стояли небольшие диваны.

Некоторое время Бренда прислушивалась: из-за занавески доносились странные звуки, словно кто-то бил подушкой о стены. Через несколько минут из-под полога выскочили три помятых кобольда и прыснули в сторону подвала. Мастер Ланди вышел следом.

– Расправился, – весело сказал он, приближаясь к подоконнику. – И что же мне с вами делать? Вы ранены.

– Не надо меня к Меган, – испугалась Бренда. – Накажут еще. Вас накажут!

Мастер Джулиан наклонился и, едва касаясь, осмотрел лодыжку. Даже через гольф было видно, что она распухла.

– Травяную примочку я и сам смогу сделать. – Он взглянул на Бренду. – Только нужно подняться в мою комнату.

– Хорошо! – Бренда приготовилась спрыгнуть, но мастер Джулиан снова подхватил ее на руки.