Школа Хизер Блоссом

Опустил ее на ноги он только перед своей комнатой, когда открывал ключом дверь. Потом толкнул створку, пропуская девушку вперед.

Бренда осторожно вошла, рассматривая помещение: книги, плакаты на стенах, двуспальную кровать под стеганым одеялом, – тут было спокойно. И снова Бренде почудилось, что она дома.

– Садитесь в кресло, – предложил мастер Джулиан, проходя следом.

Он быстро и ловко разжег газ, прошел с котелком в соседнюю дверь за водой, мгновенно достал аккуратно упакованные травы – все это за считаные минуты.

– Здесь у меня небольшой запас, но для самого необходимого достаточно, – пояснил он. – Вы голодная?

Бренда подумала и кивнула. Мастер Ланди стоял к ней спиной, но, сняв котелок с огня, прошел по комнате к шкафам.

– У меня есть пара утренних пирогов. – Он бросил на девушку лукавый взгляд через плечо. – Кажется, пришло время признаться, что я любитель есть в постели, да и еще и читать при этом.

– Вы вкусно готовите, – признала Бренда, отвечая на улыбку. – Так необычно…

Мастер Джулиан снова поставил свежий котелок на огонь, на этот раз для чая.

– Меня с детства увлекали семена и травы. А уж где ваниль, там и мука, где горчица, там и до мяса недалеко. Кулинарию я у вас тоже буду вести, факультативом, мистрис Гилмур уже интересовалась.

– А с чем у вас пироги? – Бренда с любопытством дернула носом.

– Этот с курицей, а второй ягодный.

Беспечную беседу прервал гулкий удар колокола, мгновенно заполонив звуком малейшие закоулки поместья.

– Сколько времени? – беспомощно шепнула девушка.

– Десять вечера, – бесстрастно констатировал учитель.

Мастер Ланди снова прошел к шкафу, на этот раз за тарелками и кружками.

– Что ж, значит, сегодня я сплю в кресле. Будет мне наука действовать побыстрее. – Из вместительного шкафа на этот раз была извлечена белоснежная рубашка. – Ванная там, переоденьтесь и под одеяльце. Потом ножку вашу перевяжем, чайку выпьем – и баиньки.

✧☽◯☾✧Немногим ранее✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Дорога между Дублином и школой✧☽◯☾✧

На обратном пути Элли сидела, привалившись к вибрирующему боку автомобиля. Внутри нее так и не прекращалась мелкая противная дрожь, никогда еще девушка не чувствовала себя настолько беспомощной и бесправной. Хотелось, чтобы это напряжение уменьшилось со слезами, но они не шли. Душа Элли гневно требовала реванша.

Туман возник впереди совершенно неожиданно. Только что за окном быстро проплывал бледный осенний пейзаж, и вот вокруг лишь белесо-сероватая хмарь. Элли приготовилась испытать и вытерпеть… хоть что, и снова ничего не случилось. Девушка ощутила явное разочарование, не понимая, отчего все боятся этого тумана. С юношей-фейри тоже не произошло ничего заметного. Он спокойно вел автомобиль и не оборачивался.

Если летом туман заканчивался метрах в пяти от высоких кованых ворот школы и только после наступления сумерек приближался к ним впритык, то теперь у забора он выглядел уплотненным, непрозрачным и поднимался круто вверх, накрывая всю территорию школы волшебным куполом. Она не понимала: почему все прочие люди не могут пройти эту сомнительную преграду?

Элли вышла из услужливо открытого шофером авто и подождала, пока привратник откроет все замки и размотает все цепи. Сумрачный старик у ворот коротко взглянул на девушку.

– С возвращением, мистрис Элинор. Все прошло хорошо?

У Элли были противоречивые эмоции по этому поводу. Вместо ответа она задала свой вопрос:

– Вы ведь не человек? Извините, если обидела, – добавила она.

Старик медленно поклонился.

– Я финоди́ри, То́мас. Готов служить вам.

– Благодарю, – ответила Элли и, не став дожидаться Лэнгдона, который занимался машиной, медленно побрела к общежитию.

Она потеряла счет времени, но вроде занятия уже закончились, повсюду шатались группы студентов и одиночки, праздно поводя время. Элли хотела только в свою комнату и помыться. Бессмертные боги, как она желала дочиста вымыться!

Бри была в комнате, полулежала в кровати и читала «Силу ведьм». Увидев Элли, она радостно вскочила на ноги.

– Я тебя просто заждалась, очень уж интересно, что тебе прислали?

– Да? – вяло спросила Элли, присаживаясь на край кровати, размышляя, возможно ли ей выкроить пару часов и запереться в ванной.

Брианна вскочила со своей кровати, стащила Элли с места и дотолкала к паре табуретов, на которых стояла большая подарочная коробка.

– Открывай немедленно!

Элли без особого желания надорвала серебристую бумагу и развязала голубые ленты, потом осторожно приподняла крышку, словно ожидая увидеть под ней клубок сплетенных змей. Ничего такого там не оказалось. Перед Элли возникло что-то кипенно-нежное, полупрозрачное, совершенно восхитительное. Она подняла ткань кончиками пальцев.

Это оказалось бальное платье с внутренним корсетом и глубоким декольте. Не меньше дюжины слоев белоснежного тюля, и каждый был вышит лилиями, бабочками и множеством переплетающихся листьев и трав в голубых, холодных розовых и сиреневых тонах. Такими же тонкими узорами был заткан изящно вырезанный плотный лиф. Элли встряхнула наряд и положила на кровать.