Школа Хизер Блоссом

– Все нормально. Думаю, вдвоем мы и правда быстрее управимся. Зайду потом к вам, если не поздно будет, покажу, что принесла.

Она подала Лахлану свою сумку, увешанную гроздьями разноцветных значков.

– Возьми. Не пойду же я туда с тяжестью, мешать будет. Если я опоздаю, на уроки принесете.

Юноши молчаливо подчинились. Бренда проводила взглядом их удаляющиеся фигуры и коротко глянула на мастера Ланди.

– Пойдемте, – строго сказала она, – раз сами вызвались.

Джулиан удивленно вскинул брови, а Бренда уже шла по коридору к лестницам. Учитель догнал ее только через несколько мгновений.

– Вы так сурово меня отчитываете, что я теряюсь. Мне позволительно узнать, за чем мы идем?

– За кристаллом. Он должен расти неподалеку от входа. – Бренда на ходу бросила взгляд на мужчину. – У вас же хватит сил отломить кусочек?

Мастер Джулиан снова улыбнулся.

– Я постараюсь. Но откуда студенты все знают? Вопрос риторический, я и сам был во времена ученичества нарушителем спокойствия.

Некоторое время они шли молча, искоса бросая друг на друга взгляды. После третьего столкновения глазами мастер Ланди негромко рассмеялся.

– Кажется, мы оба не в своей тарелке от этого неожиданного приключения.

– Почему вы решили пойти со мной? – настороженно спросила Бренда.

Джулиан на ходу слегка развел руками:

– Никакого подвоха, исключительно искреннее желание помочь. – Он слегка понизил голос: – Вы же мне помогаете.

– Мне интересно все, что связано с растениями, – ответила девушка. – А эти кристаллы действительно недалеко?

Мастер Джулиан помолчал, припоминая.

– Не совсем у входа. Нужно свернуть в боковое ответвление коридора и еще пройти. Я уже бывал там, а вы могли бы и заблудиться.

Он снова коротко посмотрел на Бренду.

– Даже если у вас есть два верных оруженосца. Они ведь тоже там не бывали.

– Значит, мне повезло, – совсем тихо произнесла Бренда и, кажется, впервые за этот вечер улыбнулась.

Мастер Джулиан распахнул перед ней неприметную дверцу в конце коридора, и Бренда увидела широкую лестницу, ведущую вниз. Учитель тоже немного прошел вперед, дверь за их спинами гулко хлопнула, и мгновенно стало темнее.

– Подвалы обширны, и туда несколько путей, – пояснил мастер Ланди. – За кристаллами ближе здесь. Подождите, я пойду первым.

Он звонко сбежал на несколько ступеней и обернулся. Бренда видела только его силуэт с протянутой к ней рукой.

– Спускайтесь медленно и идите прямо за мной. Лестница старая и неровная.

Бренда поискала на ощупь перила, не нашла и, коротко вздохнув, сделала первый шаг вниз.

– Скоро должно быть светлее, – пробормотал мастер Ланди. – Фейри везде зажигают фонари. Они лучше человеческих, не коптят и служат дольше.

Он еще немного прошел вниз и негромко чертыхнулся.

– У меня будет очень серьезный разговор с мистрис Бреннар! Как можно давать первокурсникам такие задания?

– Нет.

Бренда споткнулась и слегка налетела в полумраке на учителя.

– Нет! – повторила она громче. – Еще подумают, что я от слабости нажаловалась.

Мастер Джулиан придержал девушку за руку.

– Вы не слабая. Вы старательная и аккуратная, помогаете мне, разгильдяю, соблюдать порядок. Но «Единорог» – мой школьный клуб, и в шотландской «Лох-Кристалл» нет таких испытаний. Там максимум приказывают поступающим вымыть помещение клуба, а потом молчаливо прислуживать им на вечеринке.

Наконец-то лестница закончилась, и стало светлее. Вперед вел короткий, почти сразу разветвляющийся узкий коридор, выложенный неровным камнем. По обе стороны на равном расстоянии друг от друга ровно горели бездымные факелы.

– Теперь не отходите от меня далеко, – приказал мастер Ланди. – Тут шныряют кобольды, а то и кто похуже. Неподходящая компания для молодой девушки.

Они прошли до развилки, возле которой учитель ненадолго задумался и выбрал левый коридор. Бренда шла следом, с интересом оглядываясь по сторонам.

Стало немного сыро. Здесь между каменных плит пола уже прорастали мельчайшие островки мха, и воздух стал гуще, напоенный неясными ароматами.

– Теперь, кажется, недалеко, – пробормотал мастер Джулиан.

Перед ними оказалась небольшая круглая комнатка, из которой в разные стороны вели три узких коридора. На стенах и потолке поблескивали голубоватые искорки. Бренда восхищенно вздохнула, поднимая голову.

– Это кристаллы? Как же их выломать?

– Дальше их больше, они растут из стен, и это неизвестный вулгарской науке драгоценный камень. – Мастер Джулиан весело фыркнул. – Похоже, мистрис Бреннар захотела себе эксклюзивное украшение. Я принесу парочку, еще один для вас.

Он пошел в очередное ответвление коридора, на ходу бросив через плечо:

– Никуда не отходите и ждите меня.

Бренда прошла немного вперед, подходя к стене, и провела по ней ладонью. От колких кристаллов слегка засаднило кожу. Под огнем факелов камни мерцали всеми цветами радуги, Бренда склоняла голову то налево, то направо, ловя все переливы. Время летело незаметно.