Школа Хизер Блоссом

– Как вам будет угодно. – Ренар мягко потянулся и дернул за витой шнур, свисающий сбоку в складках парчи.

Звона Элли не услышала, но буквально через пару секунд в комнате материализовалась девушка с начищенным подносом, еще пару мгновений она разливала кипяток и тут же бесшумно удалилась.

«Похоже, он издевается».

Ренар взял дымящуюся чашку невероятной красоты и осторожно пригубил.

– Пейте, моя девочка. – Он лукаво взглянул на Элли поверх чашки. – Честное слово, не отравлено.

Элли почувствовала, что багровеет, но уже не от смущения, а от ярости. Первым импульсом было швырнуть что-то в стену или в сидящего напротив, но по понятным соображениям она сдержалась, беззвучно моля, чтобы взгляд ее был достаточно холодный, а прическа в порядке. Нет ничего хуже, чем сидеть перед таким роскошным и уверенным в себе мужчиной злой и растрепанной.

На Ренара это не произвело никакого впечатления, он был на своей территории, он был здесь всем.

– Итак, мистрис Элинор, надеюсь, вы оцените мое предложение и ответите согласием. – Прозвучало это так, будто несогласия и не могло быть. – Вы оставите школу, притом опасную, школу для нищих, сирот и детей врагов Ордена, и перейдете… скажем, в шотландскую.

Такого Элли совершенно не ожидала. Пару секунд она собиралась с мыслями.

– Конечно… сэр, я рискую оскорбить вас, но это невозможно. Мои родители думают, что я учусь в «Хизер Блоссом». Мистрис Белинда училась там же. И мне там нравится! Нет, я ее не оставлю.

Ренар совершенно не изменился в лице, как будто слова Элли были не значимее птичьего щебета.

– Разумеется, вы меня оскорбили. Ваших так называемых родителей-вулгаров я и в грош не ставлю. А мистрис Белинда, как вы ее назвали, сидела при моем предшественнике, посидит и при мне и уже не выйдет.

Элли слушала, осознавала, но, даже сидя в кресле, не ощущала под собой ног. Видимо, она заметно изменилась в лице, раз Ренар почти неподдельно заботливо добавил:

– Не стоит принимать мои слова слишком близко к сердцу.

Элинор промолчала, начиная ощущать уже не тревогу от смущения и неизвестности, а страх. Ренар наблюдал за ней, теребя цепочку кулона на своей шее. Девушка невольно обратила на него внимание – тот был в форме округлого кельтского узла. Магистр перехватил ее взгляд.

– Могу я вас попросить помочь мне в одном эксперименте? Возьмите эту вещицу.

Он быстро расстегнул цепь и положил подвеску перед девушкой. Элли невольно повиновалась. Украшение оказалось тяжелым, прохладным, металлическим, цвета темного серебра. И неприятным. Элинор положила его обратно на столик и вопросительно взглянула на мужчину.

– В чем заключался ваш эксперимент?

Ренар проигнорировал ее вопрос. Он поднялся с кулоном в руке и, зайдя за спину Элли, надел украшение ей на шею, мимолетно проведя кончиками пальцев по плечам девушки. И остался стоять чуть поодаль.

– Вы очень интересная юная леди, – заметил он, продолжая не сводить с нее глаз. – Гораздо более необычная, чем можно предположить.

Элли ничего не ответила. У нее внезапно и резко потемнело в глазах, и она схватилась за голову в страхе, что ослепла. Теперь она видела все нечетко и сумрачно.

– Что вы чувствуете? – поинтересовался Ренар.

– Очень кружится голова, – почти прошептала Элли.

– Все более любопытно. Дело в том, что у всех прочих, на ком я имел честь испытывать эту вещь, она вызывала серьезные ожоги. До крупных волдырей. А вы, я смотрю, отделались легким испугом.

Элли, даже сидя, почти теряла ориентировку в пространстве.

– Зачем вы это делаете? – прошептала она. – Что это?

Ренар взял девушку за руку и помог ей подняться.

– Вам стоит прилечь, – мягко произнес он. – Слишком много не связанных друг с другом вопросов вы задаете.

Сознание у Элли мутилось, перед глазами она видела только расплывающиеся багряные и серые пятна.

– Снимите… это… прошу, – шептала она, покорно следуя за Ренаром и позволяя уложить себя на кровать.

Лежа ей действительно стало немного лучше, она довольно четко могла видеть лицо магистра, но все остальное тонуло в сером дрожащем мареве. Элли бессильно заплакала, но почти не ощутила своих слез.

– Пожалуйста, – едва слышно произнесла она, чувствуя в груди разрастающуюся боль.

Магистр Ордена присел на край огромной кровати и наклонился над девушкой.

– Что вы ощущаете?

– Ничего…

– В самом деле? И прикосновение к вашей руке?

– Нет…

Ренар помолчал.

– Очень интересный эффект. Но все же мне нужно, чтобы вы осязали, хотя бы прикосновения. – Он приподнял голову Элли и снял кулон. – Мы с этим еще не закончили, но сейчас мне нужно, чтобы вы чувствовали и понимали. Эта вещь была создана для пыток. Помимо ожогов, она еще не дает своему владельцу лгать. Может, хоть этот эффект на вас подействовал. Что вы обо мне думаете?

– Вы чудовище, – прошептала Элли. Постепенно к ней возвращалось прежнее самочувствие.

Ренар рассмеялся, звонко и, казалось, абсолютно искренне.

– Ах вы моя маленькая стервочка. Хорошо, ответ принят.

Элли попыталась приподняться и отстраниться от нависающего над ней Ренара.