Школа наемников

Воздействие явления на организм не изучено вви­ду чрезвычайной опасности. Происхождение некро­за связывают с агрессивной деятельностью доминан- тов. Люди и животные, попавшие в зону воздействия, либо погибают, либо становятся симбионтами. Изме­нения, произошедшие в организме симбионта, изуче­ны плохо, известно одно: симбионт больше не явля­ется человеком и может быть уничтожен лишь путем расчленения. Физический контакт с симбионтом опа­сен и приводит к заражению.

Анатомия и физиология вероятного противника.

Седьмой курс

П

роснулся Леке от холода, бесшумно поднялся, пе­реступил через соседа. Это был то ли Авдей, то ли Петр, Леке их только по цвету глаз различал, а сейчас- то они закрыты. Мутант Орв сидел на порожке, опер­шись на карабин, и медитировал; на его морде со ско­шенным лбом застыла почти человеческая тоска. Уло­вив движение, он обернулся и растянул губы в улыбке, обнажив острые белые зубы. На его лысине блестели мельчайшие капли росы.

Вот кого в наемники брать надо: сильный, мышцы от природы мощные, исполнительный и выносливый, а что мозгов нет, так их и у большинства диких нет! Лю­ди Пустоши к тому же наркоманы и беспределыцики. Ветераны рассказывали, что прежде чем их порядку обучишь, половину пристрелить приходится, а ты по­ди отбери здоровых и ловких! Одна немощь кругом, на ходу разваливается.

Светало. Вершины гор были подсвечены бледно-ро- зовым, долина, окутанная предрассветной серостью, спала. Даже волки не выли, лишь, издавая гортанное карканье, вдалеке кружили падалыцики.

Проверив пистолеты, Леке обратился к Орву:

— Я к обеду вернусь, скажешь остальным?

— Скафу, — закивал мутант.

— Не забудешь? Повтори.

— Леке придет к обеду, велел фдать.

— Молодец.

Шагая по заваленным камнями улицам, Леке мыслен­но благодарил мамку, что она отдала его в Омегу. На­стоящая жизнь вот какая — грязная, вонючая и подлая. Только теперь он понял смысл испытания: за пару дней курсант взрослеет и узнаёт цену диким. Грош им цена. Точнее, каждый дикий — это ноль. Ноль, умеющий ше­велиться и издавать членораздельные звуки.

Почемуто вспомнился Артур, его протянутая рука. Вряд ли Артур узнал земляка сразу, просто решил по­мочь незнакомцу. Что это? Благородство?.. Леке мотнул головой. «Мясо» есть «мясо», будущий офицер должен относиться к нему соответственно...

Выходит, Вита тоже «мясо»? И где это «соответст­венно», когда он, рискуя жизнью, недоспав, спешит к ней, чтобы снова испытать сладостное томление? От одной мысли, что она там сейчас одна, дрожит от хо­лода и страха, стыдно. И что с ней делать дальше? Бросить здесь? Леке понял, что запутался, и чем боль­ше трепыхается, тем глубже его засасывает в зыбучие пески раздумий. Мысли нужно гнать. Что будет, то бу­дет, сейчас он — бесправная тварь, такой же, как все здесь.

Город Древних остался позади, и Леке направился на запад вдоль линии покосившихся столбов. Из-за холма показался волк, следом еще один и еще... Целая стая, семь штук. Замечательно. Курсант остановился, наде­ясь, что мутафаги далеко и не заметят его. Вот же не­везение! И с собой только «пукалка»... Автомат бы сю­да! По пути Леке решил наведаться в схрон и забрать оружие, а сейчас даже спрятаться негде. Бежать назад? Не успеет.

Вожак повернулся к нему и рыкнул, подав стае сиг нал. Пригнув голову, хищники не спеша потрусили к жертве, но замерли, будто по команде, и устремились на восток к холмам. Леке вздохнул с облегчением — вол­ки не голодны. И вдруг он почувствовал прикоснове­ние — кто-то дышал в затылок. Прыжком развернулся, выхватывая пистолет: никого. Но был! Точно был! Вспомнились ночные страшилки про теней. Сейчас солнца нет, и теней быть не может.

Дальше Леке двигался осторожно, вздрагивая от каждого шороха, — он ощущал незримое присутствие врага. Ктото постоянно смотрел в спину. Но стоило ог лянуться, и ощущение пропадало. Леке понимал — ме­рещится после всего, что произошло, с недосыпа, но ничего не мог с собой поделать. Странные вещи тво­рятся в долине, надо будет Андреаса об этом расспро­сить. «Полигон контролируется», — вспомнились слова офицера, отправившего его на задание. Кем? То, что происходит, невозможно в принципе. Правильнее во­оружиться. Придется сделать круг, но это нестрашно.

Впереди на пригорке замаячила ограбленная дерев­ня. Местность здесь холмистая и плохо просматривает­ся, да и дозорных вышек нет. Пригибаясь, Леке побе­жал к оврагу. Временами он останавливался и прислу­шивался к подозрительным звукам: Полигон спал.