Школа Пепла. Выбор

Будто подтверждая его слова, из-за забора донёсся крик, свистнуло перелетевшее через весь двор заклятье — Малк даже смог на слух определить, что это Водяной Кулак. За время своих бесконечных «тренировочных» драк со студентами Школы Малк изучил их магические арсеналы вдоль и поперёк, а потому проблем с идентификацией не возникло. Затем в забор с грохотом впечаталось застонавшее тело жандарма. Чтобы пробить с одного удара служебный защитный амулет, требовалось быть Бакалавром или кем постарше. Поэтому за жизнь рядового Малк не беспокоился, но ставить на отсутствие ран не стал бы.

Пока второй рядовой вместе с поручиком снова кинулись к калитке, Малк разбежался, подпрыгнул и, зацепившись за верхний край забора, перемахнул на ту сторону. Перед глазами мелькнула голубая вспышка, и только-только приземлившийся на ног Малк словил в грудь второй Кулак. Вот только человека с его габаритами волшба коллеги-студента сбить с ног не смогла, и он, презрительно поморщившись, окинул имеющуюся диспозицию.

Водник обнаружился в дальнем конце двора. Видимо жандарм появился как раз в тот момент, когда бывший студент уже уложил в грубо намалёванный на земле круг спящую девушку и готовился к ритуалу, отбивая поклоны намалёванному на доске изображению Трёхголового.

И выглядело это всё настолько отвратительно и унизительно для достоинства чародея, что у Малка не находилось слов. Неужели именно за тем предки умирали на алтарях и в тайных лабораториях, нащупывая путь к могуществу, чтобы впоследствии их потомки кланялись никчёмным тварям Пекла, вымаливая блага?

— Как же ты мерзок, — процедил Малк, глядя в покрытое оспинами лицом своего коллеги.

Тот как раз примеривался бросить в Малка ещё один Водный Кулак, но сказанные с таким чувством слова испортили ему настрой и заклинание сорвалось. Демонопоклонник выругался, с ненавистью посмотрел на Малка, после чего вытащил из кобуры на поясе однозарядный пистолет и почти не целясь выстрелил. Несмотря на гадание, калибр оружия противника внушал уважение, так что Малк не стал надеяться на Панцирь и резко отшатнулся влево. Однакоо спустя секунду понял, что мог бы и не стараться — продавшийся Пеклу маг дико промазал. Пуля свистнула сильно выше головы Малка.

Однако подобная наглость требовала соответствующего ответа. Малк достал собственного шестиствольного монстра и бахнул из одного ствола. Рукоять упруго ударила в ладонь, и «демонолюб» с криком повалился на землю, зажимая ладонью плечо.

— Мерзок и жалок, — продолжил Малк, кривя губы.

Покосился на девушку — судя по серому цвету кожи она была отравлена и долго могла не выдержать, — после чего отправил в её сторону «лечилку». Брать на душу ответственность за гибель жертвы, только потому что он не дал ей хоть какой-то шанс, Малк категорически не желал.

Вот только в бою, пусть даже со столь слабым противником, отвлекаться было нельзя. Сочтя ранение «демонолюба» достаточно серьёзным, Малк перестал воспринимать его как кого-то опасного. И совершенно зря!

Охочий до лёгкого могущества ублюдок дрожащей рукой достал из-за пазухи трёхгранный стилет и, тоскливо завыв, вонзил его себе в сердце. Малк решил было, что противник собрался покончить жизнь самоубийством, и даже несколько растерялся, но тут камень в рукояти оружия «демонолюба» сыто моргнул красным и мотивы поступка стали ясны. Почуяв, что победы ему не видать, недавний студент воспользовался последним средством…

Капли крови из его раны не успели упасть на землю, как «демонолюба» выгнуло дугой, и он, почему-то совершенно беззвучно, забился точно в припадке. И чем дольше его корёжило, тем сильнее менялось его тело. Стремительно чернела и покрывалась чешуёй кожа, черты лица расплывались, теряя всё человеческое, а конечности превращались в пугающие лапы. Однако до полноценного демона студенту было всё так же далеко. И вместо оригинала из Пекла, он превращался в нечто промежуточное. Этакую заготовку, из которой как могло вырасти всё что угодно.

Инстинкт требовал разрядить во врага оставшиеся пять стволов, а потом для надёжности проклятым ножом отделить голову и вырезать сердце, но Малк сохранял неподвижность. Он хотел увидеть, что за тварь получится из «демонолюба», на кого он станет похож. На просто абстрактного демона или… на кого-то весьма известного? Малк покосился на изображение Трёхголового, затем на перерождающегося врага, и сравнил. Однозначного ответа не было, и он раздражённо скривился. Йоррох, догадка пока оставалась только догадкой…

К внезапному прыжку на него из положения лёжа, который совершил убийца, Малк оказался готов. Но вместо того, чтобы встретить ублюдка ударом ноги в грудь или срубить с плеч башку взмахом тесака, он нехорошо оскалился и призрачной Рукой швырнул ему навстречу «подарочек» от господина Тияза. Не забыв сорвать все ограничения и убрать барьеры.