Школа пепла

– Очевидно же. До обретения Дара Семя Духа просто хранилось в моем тонком теле, и после моей смерти любой желающий мог наложить на него лапу. А вот затем… затем Семя начало сливаться с Духом, и просто убить стало мало. Так? – продолжил озвучивать свои предположения Малк.

– Может, еще скажешь, зачем мне это Семя нужно? – с нарастающей злобой в голосе поинтересовался «этот дед».

– Конечно, скажу. Ты огрызок кого-то более великого. И для скорейшего возрождения тебе нужно вернуть как можно больше частей своего Духа. – Малк остановился на границе своего Защитного Круга и, немного подумав, добавил: – Или сожрать части чужого… Такой вот паразит!

– Да как ты смеешь… – сорвался на свистящий шепот карлик, однако вконец осмелевший Малк его перебил:

– Отчего нет? Ты всего лишь Ученик, оседлавший бесталанного смертного. Что ты мне сделаешь?

– Что я могу сделать? Что я могу? – особенно выделяя «я», вскипел карлик и тотчас вскричал: – Ничтожная креветка, да что ты вообще знаешь о мире и о магии?!

Оба начали действовать одновременно.

Яростно орущий голосом Бонифация дровосек замахнулся топором, Малк же стремительно отступил внутрь Защитного Круга. И не прогадал. Карлик так и не решился перешагнуть через некую незримую границу, отказавшись от рукопашной схватки. Вместо этого он со страшной силой швырнул свое оружие в Малка и, если бы не магический барьер, отклонивший топор в сторону, обязательно бы попал.

– Теперь мой черед, – улыбнулся одними губами Малк, начиная стрелять из револьвера.

Голова, сердце… Малк сделал шесть выстрелов, и все попали в цель. Вот только на носителя «этого деда» смертельные ранения не произвели никакого впечатления. Пули лишь оставляли в теле аккуратные отверстия, из которых даже не вытекала кровь.

В ответ карлик нечеловечески захохотал, после чего молниеносно растворился в облаке набежавшей неизвестно откуда молочно-белой мглы. Свободным от тумана остался лишь участок под кроной Призрачного Древа, но и то казалось, что под напором чужого колдовства граница будет прорвана и неизвестная субстанция ворвется внутрь.

Йоррох!!! Малк, до того напряженно вглядывавшийся в мутные глубины чужой волшбы, вздрогнул и отшатнулся. Во мгле он увидел двигающееся колоссальное змееподобное тело, неотвратимо стягивающее кольца вокруг воздвигнутых хозяином кладбища барьеров. Однако прежде, чем он успел по-настоящему испугаться, чудовищный змей взорвался гигантским бордовым фонтаном, моментально заляпавшим все вокруг омерзительными воняющими сгустками. Не помогла никакая защита. Кровавые потеки покрыли Призрачное Древо, палатку, самого Малка. А когда стало казаться, что это единственные последствия странного колдовства, вся эта грязь превратилась в мелких шевелящихся червей. Каждый из которых так и норовил забраться под кожу.

Боль была сумасшедшая. Привычно активировав «лечилку» и сожалея о так и незавершенном Панцире, Малк принялся смахивать червей руками. Спустя секунду понял, что это у него не получается, а спустя еще несколько догадался воспользоваться Рассеиванием. По телу прокатилась волна колючей магии, и все до единого черви растворились в воздухе.

Так просто? Но почему тогда защита не сработала?! Малк наморщил лоб, затем нарисовал в воздухе несколько рун, влив в них последние остатки Силы и с удовлетворением принялся наблюдать, как перестраивается встроенная в тройной Круг рунная цепочка. Еще два удара сердца, и изменилась вся структура магического барьера, отрезая все внешние влияния. Стоило же процессу завершиться, и пространство вокруг палатки полностью очистилось от колдовской дряни.

Малк вздохнул спокойнее. У него даже мелькнула предательская мыслишка, что теперь он вполне может отсидеться за защитой, но потом глянул на ползающих по стволу Призрачного Древа червей и мрачно покачал головой. Бросать в такой ситуации союзника последнее дело!

Туман тем временем немного поредел, сгущаясь в череду тонких вихрей, закручивающихся над могилами. И вращались они не просто так, а явно что-то из земли вытягивая, что-то незримое и трудно уловимое. Ну а добившись желаемого, тут же сливались, образуя все более и более крупные объекты.

Наконец осталось лишь три слегка подсвеченных изнутри красным вихря, которые принялись медленно вращаться, ожидая непонятно чего. Однако продолжалось это недолго – откуда-то из-за пределов кладбища в их сторону потек тонкий ручеек вполне живых тварей. Собранные чужой волей мыши – их было больше всего, – лисы и непонятно откуда взявшиеся в лесу кошки. Каждое животное подходило к одному из трех вихрей, чтобы затем исчезнуть внутри длинным прыжком. Обратно они уже не появлялись, зато сами сгустки тумана приобретали все больший объем, плотность и… форму. В какой-то миг Малк осознал, что наблюдает не за крутящимися столбами, а за вполне человекоподобными фигурами.

Которые почему-то с яростью вдруг бросаются на Призрачное Древо!

– Пошла жара, – прорычал Малк, подбадривая себя и перехватывая поудобнее тесаки.