Школа пепла

Кажется, кто-то хочет лишить его единственного союзника, а заодно редкой возможности срезать углы в развитии, да?! А не слишком ли много этот кто-то на себя берет?!

К тому моменту, когда Малк выбрался за пределы Защитного Круга, фигуры из тумана уже были под кроной Призрачного Древа. Не обращая внимания на активное противодействие хозяина кладбища, две из них принялись дубасить неожиданно здоровыми кулачищами по стволу, а третья нацелилась на Малка.

– Ах ты ж сволочь!! – выдохнул он, принимая удар сразу обеих рук противника на скрещенные тесаки.

Догадываясь о природе творения чужой магии, он заранее укрепил оружие Властью. Поэтому обычная сталь и смогла составить конкуренцию наколдованной плоти. Однако это был единственный его успех.

Сила в руках творения карлика оказалась невероятной, как, впрочем, и его ловкость. И следующие несколько минут Малк только и мог, что отбиваться под свирепым напором противника. Когда же попробовал сменить рисунок боя, монстр моментально поймал его на ошибке и вцепился пальцами в запястья.

– Пусти, девять болячек тебе на задницу!!! – заорал Малк, бешено вырываясь.

Но чудовище держало крепко, к тому же постоянно наращивая давление. В какую-то секунду Малк осознал, что еще чуть-чуть и его кости не выдержат. Он и так сопротивлялся слишком долго для человека, чурающегося пути закалки тела. Нужно было срочно что-то делать.

Внезапно пришло понимание, что внутри его груди до сих пор таится активированное заклинание Призрачных Рук. Если он очень постарается и дотянется до проклятого клинка… Монстр сдавил конечность как-то особенно сильно, и Малку стало резко не до размышлений. Поэтому вместо того, чтобы нашаривать превратившийся в заготовку под артефакт клинок, Малк согнул пальцы на Призрачной Руке на манер кошачьей лапы, сконцентрировал Власть на подушечках, зажег там духовное пламя и ударил ими противника сверху вниз.

То, что произошло дальше, стало для Малка полнейшей неожиданностью. Могучий и опасный враг вдруг лопнул точно мыльный пузырь, не оставив после себя ровным счетом ничего. Словно его никогда и не было.

Пока Малк растерянно пялился на место гибели монстра, Призрачное Древо тем временем исхитрилось и острыми как копья ветвями пронзило вторую фигуру из тумана. Точно с таким же результатом. Третье чудовище осталось на поле боя в одиночестве, но именно оно и добилось наибольших успехов. Воспользовавшись тем, что и Малк и Древо немного отвлеклись, оно вдруг выломало огромный кусок коры, сунуло руку в обнаружившуюся под ним трещину и с силой выдернуло оттуда что-то светящееся.

Энергетическое сердце?! Целью созданий карлика было получение энергетического сердца Призрачного Древа?! Впрочем, достаточно посмотреть на хозяина кладбища, который трясся мелкой дрожью и испускал вовне похожие вопли боли духовные импульсы, как все становилось понятно.

Союзника срочно надо было спасать! Малк огляделся в поисках чересчур ловкого монстра и с некоторой оторопью понял, что тот, точно пассажирский экспресс, мчится к выходу с жальника. Когда ж он успел, рог Йорроха ему в бок?!

Эту мысль Малк обдумывал уже на бегу. Отбросив мешающие бежать тесаки, он рванул следом за беглецом. Пересек все так же затянутую туманом границу влияния Призрачного Древа и… едва не полетел кубарем, когда осознал, что никакой мглы вокруг нет. Мутное марево присутствовало на крайне узком участке вокруг центра кладбища, лишь создавая иллюзию масштабной атаки.

– Вот ведь лживая тварь, – не без восхищения прорычал Малк, прибавляя скорости.

И, к собственной радости, понял, что нагоняет. Казавшийся таким грозным монстр не просто замедлялся с каждым сделанным шагом, но и словно бы сдувался, принимая облик измученного и изможденного человека. Человека, которому не посчастливилось стать носителем карлика.

Наконец он упал, выпустив светящийся сгусток из рук. Сделал попытку встать, не смог и перевалился на спину, открыв подбегающему Малку высохший до состояния мумии торс. Однако жертва «этого деда» волновала сейчас Малка в последнюю очередь. Потому как вытатуированное изображение Бонифация вдруг поплыло, возвращаясь к прежнему виду, а сам карлик завис над телом дровосека невесомым призраком, который успел завладеть сердцем Древа.

– Да чтоб тебя!!! – заорал Малк, надсаживаясь и пулей пролетая оставшиеся сажени.

Бонифаций только и успел откусить один раз, как взмах укрепленного Властью проклятого клинка отсек ему руку. Энергетическое сердце упало на землю. Вот только карлика действия Малка не особенно-то огорчили. Сделав глотательное движение, «этот дед» буркнул что-то полупрезрительное, крутанулся на месте и… просто исчез.