Школа пепла

– Извини, но меня больше кукловоды интересуют, – вставил свои пять оболов Малк. – Как их Власть преображается?

– А сам что думаешь? Тебе в любом случае виднее, – пожал плечами Голем.

Малк же вспомнил о духовном резонансе. Что, если это и есть основной инструмент марионеточника? И он из-за собственной зашоренности неверно оценивает его потенциал?.. Девятеро, как все сложно. И почему нет такой книги, где все было бы разложено по полочкам и каждый мог подобрать себе развитие по душе?

– Тогда что насчет… – Малк хотел сказать «насчет тебя», но вовремя одумался и выразился более нейтрально: – Насчет магов с артефактом в Нимбе?

Больдо тактичность Малка оценил и, помедлив, материализовал своего Каменного Крушителя. Источающая смертельную угрозу алебарда зависла перед ним в воздухе, а сам воин-маг принялся задумчиво ее изучать.

– Я всегда на работу с алебардой нацелен был и потому Власть никогда особо не развивал. Даже когда стал специализироваться на закалке тела, и то отношение не поменял, – ответил наконец Больдо. – Однако быть магом и не колдовать невозможно, а значит, и избежать приобретения некоего окраса Власти. Вот и в моем случае так же: Каменный Крушитель улучшил контроль над Стихией Земли и развил во мне способность управлять другими артефактами. Что будет дальше… не знаю.

Больдо властным жестом заставил могущественный артефакт вновь исчезнуть. Малк же не без сомнения задумался о том, что старший соученик, кажется, чересчур преувеличивает свои способности в манипулировании заклятиями. Практически перед каждой их совместной тренировкой Голем создавал оружие с помощью Стихии Земли, и у Малка язык не поворачивался назвать не раз виденные навыки ну… хотя бы пристойными.

Проклятье, и это «улучшенный контроль»? Тогда страшно представить, каким он было раньше.

Впрочем, чужие слабости Малка не трогали. Что гораздо важнее, разговор натолкнул его на интересную идею. У него ведь тоже есть артефакт – проклятый нож. Некогда казавшийся ему чем-то вроде последнего довода в боях с демонами, а теперь, после истории с тварями Запределья, вдруг потерявший способность поглощать скверну и оттого утративший свою полезность. Однако что, если зайти с другой стороны? Почему бы не попробовать поиграть с тем, что таится внутри оружия и откликается на попытки Малка нащупать резонанс? В конце концов, с Призрачным Древом подобного рода эксперименты принесли немало полезного, что, если и здесь удастся найти нечто подобное?

Вопрос требовал самого тщательного изучения, и Малк ненадолго выключился из беседы. Что не укрылось от внимания Больдо.

– Чего задумался? Прикидываешь, как артефакт подходящий достать и к тренировкам приспособить? – спросил он язвительно.

Малк открыл было рот, но был остановлен старшим соучеником.

– Только не говори, что собрался честно отвечать! – рявкнул он грозно и, насупившись, продолжил: – Серьезно, ты собрался рассказать мне один из своих секретов?

От неожиданного поворота в беседе Малк растерялся.

– В смысле? Ты спросил, и я ответил. Что тут такого? – осторожно уточнил он. – Ты же мне помогаешь, даешь советы, подсказываешь что-то и про себя все рассказываешь. Разве это не подразумевает некоторую открытость с моей стороны?

Больдо поджал губы и с осуждением покачал головой.

– Эх, Малк, Малк… Вроде и Ученик уже, а правил взаимоотношений чародеев так и не понял. Запомни, о чем бы тебе ни говорили, какими бы «секретами» не делились, никто в здравом уме тайны своего пути в маги не раскроет. А значит, и ты держи рот на замке, смекаешь?

– Погоди. Но ты же ничего не скрываешь… Алебарда, сложности с сотворением заклинаний, закалка тела… – нахмурился Малк.

– Да? И какие же чары тогда у меня в Нимбах помимо Каменного Крушителя? Что за ресурсы и какие методы я использовал, чтобы справиться с травмами от владения подобным артефактом и стать воином-магом в ранге Бакалавра, а? Чего молчишь? – обидно засмеялся Больдо. – А вот я про тебя очень много знаю. Слишком много даже для собрата по Учителю.

Малк ощутил, что краснеет. Действительно, обрадовавшись возможности задавать любые вопросы, он слишком увлекся игрой в честность. И раз за разом делился с Големом все более и более важными секретами. Про госпожу Леару и Темную Канцелярию пусть не проболтался, но вот о своих взаимоотношениях с храмом Кетота упоминал. Как и о проблемах с лоялистами и дворянскими семьями Андалора. А уж про то, что он постоянно обсуждал с Больдо свои магические экзерсисы, и упоминать не стоит.

– Хорошо, уяснил. Я глупый болтун, а ты хитрый жучила, – пожал плечами Малк. – Буду теперь держать рот на замке. Только… самому-то тебе не тошно от такой скрытности?