Школа пепла

Так что волей-неволей Малк старался изо всех сил, выкладываясь на полную и не радуясь промежуточным результатам. А они не заставили себя ждать. На восьмой или девятый день после начала приема Зова Ночи удалось полностью овладеть Панцирем. И одновременно сдвинулось с мертвой точки изучение Тайного Искусства. Нужные структуры теперь удивительно бойко формировались во Дворце Духа, и граница слоя зримо приближалась с каждой тренировкой. Малк успел даже расстроиться и в очередной раз проклясть свою сущность «пустышки» – без колдовской медицины нормально заниматься он был практически не в состоянии. Однако изменить что-либо было невозможно. И он, сцепив зубы, продолжал идти выбранной дорогой.

А еще ему все так же было решительно непонятно, зачем он такой бесталанный нужен господину Тиязу. Если уж родной отец отказался, сочтя требуемые для развития вложения чрезмерными, то откуда такая благосклонность Младшего Магистра? Он уже вложил в Малка столько, что представить страшно. И выросший с тридцати девяти черных камней сразу до сотни долг это только подтверждал. Неужели все лишь из желания изучить даруемые Тайным Искусством эффекты, как утверждает господин Жак? Что-то Малк сильно сомневался… Хотя факт существования не всегда положительных побочных явлений отвергать тоже глупо. То самое «залипание» в медитации, заставившее купить будильник, повторялось уже несколько раз. И если бы не совет Змеи, кто знает, чем бы все закончилось…

Постоянно работать в напряжении крайне сложно, поэтому когда все тот же курьер доставил приказ явиться к господину Тиязу, Малк воспринял это как удачный повод отвлечься. Он отправился в настоящую лабораторию едва ли не с облегчением. Плюс ему почему-то казалось, что срочный вызов связан с давно обещанным возвращением Стево Крыса и Кэйталин Птицы, и он не ждал никакого подвоха.

Однако Мастер смог преподнести сюрприз.

Пройдя все уровни безопасности и переступив порог главного зала, самых старших учеников господина Тияза Малк так и не встретил. Зато с ходу обратил внимание на случившиеся здесь изменения: что, впрочем, и немудрено – не заметить такое было невозможно.

Вся мебель, большая часть шкафов и лабораторных столов, включая артефактный верстак, были сдвинуты в дальний конец комнаты. Исчезли чаны с гомункулусами и ряд малопонятных Малку техномагических приборов, ранее пылившихся на полках. Пропали книги и коллекция алхимических реактивов. На своих местах остались лишь те предметы обстановки, что были вмурованы в пол и стены либо являлись частью постоянно активной артефактной сети лаборатории.

Но появилось и кое-что новое. Около левой стены теперь стояла медная колонна, увитая разного рода золотыми трубками, соплами и держателями магических кристаллов, на вершине которой в гудящей, светящейся желтым сфере парила Морда. Малк понятия не имел, для чего именно предназначался данный агрегат, однако он совершенно точно знал две вещи. Во-первых, от него жутко фонило Силой. И, во-вторых… именно о нем однажды расспрашивал Малка господин Жак.

Йоррох, а вот это уже плохо. Влезать в тайны, интересные Младшим Магистрам, опасно для здоровья!

Однако данный факт Малк отметил лишь мельком, с его глаз вдруг словно спала незримая пелена, и он увидел самое важное из того, что было в лаборатории. Опирающегося на свою верную трость господина Тияза, нарисованный на полу колдовской рисунок и… сидящую в его центре Эйшу.

Малк мысленно помянул всех демонов Пекла. Да как он всего этого не заметил-то?! И ладно Мастера – тот вообще любитель прятаться от любопытных глаз. Но магический узор, все линии которого пылают белым пламенем Духа? Или абсолютно голую, даже без привычных браслетов, Змею, уставившуюся в пространство остановившимся взглядом?

– Сколько знаков Руноглифа узнаешь? – требовательно спросил наставник, не здороваясь и даже не поворачиваясь к младшему ученику.

Все его внимание целиком занимала Эйша. И именно с нее он не сводил пронзительного, как укол шпаги, взгляда.

Вопрос заставил Малка вздрогнуть.

– Не знаю… Может, полсотни или около того, – ответил он, торопливо осмотрев странно выглядевший узор.

В отличие от канонических фигур, где в основе всегда лежала вариация ритуального круга, этот представлял собой какую-то мешанину из красных, зеленых полос и пятен, в которой почти потерялись изображения разного рода пресмыкающихся, и внешние никак не связанные рунные цепочки «слов». Хотя… нет, связь все же имелась. Только не внешняя, в виде силовых линий, а невидимая, опирающаяся на духовный резонанс.

Малка так и подмывало спросить наставника, как он организовал подобного рода фокус, но вместо этого он осторожно поинтересовался:

– Мастер, а зачем я здесь?

Вопрос словно повис в воздухе. Сохраняя полнейшую невозмутимость, господин Тияз продолжал буравить Эйшу взглядом, никак не реагируя на Малка. Он будто погрузился в какой-то иной мир, недоступный пониманию простых смертных и позволяющий игнорировать любое беспокойство. Лишь спустя минуты две Череп пришел в себя и, ткнув в сторону Змеи тростью, проскрипел: