Школа пепла

– Хорошо, но я никогда такого не делал! – предупредил Малк.

– Вот и попробуешь. Поторапливайся и не болтай! – оборвал дискуссию Череп и стукнул тростью по полу.

Откликаясь на его действие, линии колдовского узора тут же погасли. Малк получил возможность свободно подойти к девушке.

Несмотря на все свои возражения, предстоящего Малк ни капли не боялся. Властью, пусть и ни капли не выросшей за последний год, он владел отлично, так что подобного рода задания его не смущали. Если для получения успешного результата достаточно его начального оранжевого ранга, то он точно справится. Главное, чтобы Эйша выдержала.

Поэтому особо тянуть с раздумьями и подготовкой он не стал и, едва оказавшись в шаге от Змеи, сформировал над «местом ста встреч» нечто вроде трубы из двух эргов Силы и загнал в нее нижнюю часть воронки. Заранее был готов к тому, что придется какое-то время потерпеть, пока Дух вернется в тело, однако, как вскоре выяснилось, он слишком пессимистично смотрел на вещи. Чтобы вихрь втянулся в энергетическую точку на макушке, хватило одной секунды, и почти сразу пришел отклик от Эйши. Впервые за все время ритуала она вздрогнула, застонала и повалилась на пол.

– Не трогай ее! – потребовал господин Тияз, едва Малк сделал попытку наклониться. – Все, что ей сейчас надо, это покой. Закончит трансформацию и сама встанет.

Малк понятливо кивнул, сделал было шаг обратно и… вдруг осознал, что Череп как-то слишком внимательно на него смотрит. Словно чего-то ждет. Он едва не спросил, чего именно, как внезапно понял, что дрожит. Где-то внутри, там, где плоть соединяется с Духом. И в ответ на эти вибрации откликается парящая в небе Дворца Духа проекция незавершенного второго слоя Трех Пульсов.

– Йоррох! – то ли сказал, то ли подумал Малк.

И опустился на колени. Голову прострелило болью, лицо вспыхнуло жаром, а под носом захлюпала кровь. Однако ни на что из этого он не обратил внимания. Рядом с Кристаллическим Сердцем внезапно возник второй «диск», пару мгновений тревожно померцал, а затем исчез… чтобы спустя несколько секунд появиться снова! Все это сопровождалось волнами Силы, что прокатывались по телу от макушки до пят, вымывая осевшие в органах непереваренные излишки зелья Зов Ночи, да нарастающим в Духе чувством пресыщения.

Возникла опасность, что большая часть внезапного всплеска будет потрачена впустую, чего категорически нельзя было допускать. Поэтому Малк достал проклятый нож, настроился на него и, используя его духовную проекцию в качестве фильтра, принялся прогонять через него энергию, не столько очищая, сколько преобразуя ее в нечто близкое для всех призрачных созданий. Вокруг Малка вспыхнуло белое духовное пламя, многократно усилилась боль, однако он лишь терпеливо прикрыл глаза. Без страданий нет преображения, а он очень хотел измениться!

– Тебя можно поздравить с успехом? – явно насмешливо спросил господин Тияз, когда спустя полчаса Малк медленно поднялся с пола и, пошатываясь, подошел к Мастеру.

– Да. Уже на границе второго слоя. Ощущения четкие, ясные. Так что рано или поздно, но прорвусь! – прохрипел он.

Вот только то, что в глазах Малка было успехом, господин Тияз считал неудачей.

– Будь на твоем месте какой-нибудь талант из средней руки Семейства, то он не только границы бы достиг, но и третий слой бы завершил. Ты же… – презрительно бросил Череп.

Малк, у которого на языке вертелось много весьма резких ответов, сжал зубы и покладисто склонил голову. Проклятье, уверенность в прорыве в течение ближайших месяцев, это плохо? Да он еще сегодня утром думал, что ему до перехода на третий слой никак не меньше полугода!

– Тебе требуется отдых? – внезапно спросил господин Тияз.

Малк растерянно заморгал. В смысле, отдых?! Мастеру от него еще что-то надо? Нет, за помощь в практике он учителю бесконечно благодарен, но… господин Тияз ведь не из-за обострения бескорыстия с ним возится. Во всем есть второе и третье дно, а значит, и для Малка безопаснее всего держаться от Черепа и его «поручений» как можно дальше.

Ну да кто его спрашивал…

– Нет. Резерв почти полон, а тело и само по себе очень быстро восстанавливается, так я еще «лечилку» запустил, – сообщил Малк.

– Отлично. Тогда видишь эту леди? – Череп невежливо ткнул кончиком трости в сторону свернувшейся калачиком Эйши. – Ей снова нужна твоя помощь…

– Но вы же говорили, что… – нахмурился Малк.

– Говорил. Но, видимо, у меня сегодня день разочарований в учениках, – хмыкнул господин Тияз. – Родословная Эйши завязана на работу с ядами. И чем чище становится ее Родословная, тем сильнее удар по телу. Вообще говоря, она должна сейчас практиковать свое Искусство, устанавливая контроль над токсичной Силой, но, как видишь… не практикует.

– Но почему? – удивился Малк.

– Потому что кое о чем забыла! – презрительно бросил господин Тияз и ожег Малка взглядом. – Ты ведь выполнил задание и освоил Призрачные Руки, верно?