Школа пепла

– Скоро она будет прорываться в Бакалавры. И я хочу, чтобы ты при этом присутствовал.

Малк нахмурился. Нет, событие это как минимум интересное, спору нет. Какой Ученик не хочет знать, как стать Бакалавром? Однако ему ведь до границы между рангами еще годы и годы упорной практики, а потому спешить откровенно некуда. К тому же есть у медали и вторая сторона – слишком разными путями идут они с Эйшей. Если Малк классический маг, то Змея маг Родословной. И опыт ее прорыва очень даже может быть, что для него бесполезен. А значит, отсюда все тот же вопрос: зачем он здесь?

Но спорить с Младшим Магистром, который в том числе подозревается как минимум в участии в массовых жертвоприношениях, это спорт для безумцев. Так что Малк покорно и со словами благодарности почтительно встал подле учителя и подобно ему повернулся ко все так же неподвижно сидящей в центре колдовского узора Эйше.

За прошедшее после их последней встречи время девушка сильно изменилась. Осунулась, похудела и, несмотря на отсутствие одежды, напрочь не вызывала никаких неприличных желаний. Более того, не надо быть девяти пядей во лбу, чтобы догадаться, что в данный момент Змея находилась в беде. Дыхание прерывистое, на лбу бисеринки пота, все тело периодически сотрясают приступы сильнейшего тремора, а Дух испускает вовне разрушительные вибрации Власти.

О каком прорыве в подобном состоянии может идти речь непонятно, однако господин Тияз сохранял невозмутимость и не вмешивался в происходящее.

Прошли томительные десять минут, прежде чем Эйша пошевелилась, слепо нашарила слабой рукой стоящий неподалеку фиал и… осушила его одним решительным глотком.

– Зелье Очистки Родословной. Изготавливается из десяти произрастающих только в потусторонних планах трав. И хотя великие Дома, некоторые четырехзвездные Школы и ассоциации магов активно исследуют близкие к Мритлоку реальности, цена на него сохраняется стабильно высокой и спрос превышает предложение, – разразился неожиданной лекцией господин Тияз.

– А сколько зелье стоит по вашему курсу? – немного помедлив, спросил Малк.

Череп явственно усмехнулся.

– Сорок камней, – сказал он и спустя секунду добавил: – Но для магов с обедневшей Родословной его ценность не описать словами. Если у них нет возможности влить в свои жилы Сущность Крови предка-прародителя, то зелье Очистки – их единственный способ прорываться через ранги.

Малк удивленно покачал головой. Ни о чем подобном он даже не слышал. И теперь несколько иначе смотрел на собственную историю. Получается, если род отца так резко оборвал все связи с ребенком-«пустышкой», то дело вовсе не в ограничениях его Дара, недостатки которого всегда можно компенсировать правильно подобранной алхимией, а именно в слишком «жидкой» крови? В том наследии предков, что Дом изо всех сил пытался сохранить? Но что это может быть за Родословная, чтобы лишенных ее безжалостно изгоняли из рода?

Пока Малк находился в тягостных раздумьях, принятое Эйшей зелье начало действовать. Над ее головой закрутилась видимая только в духовном зрении энергетическая воронка, которая принялась не столько собирать разлитую вокруг Силу, сколько вытягивать из девушки нечто эфемерное и трудноуловимое. Один удар сердца, второй, третий… Взгляд не фиксировал никаких внешних изменений. И Малк впервые ощутил всплеск беспокойства со стороны господина Тияза.

Что-то шло не так?

Не успел он об этом подумать, как в тот же миг все изменилось. В воронке неожиданно замелькали десятки образов самых разных змей. Они отличались цветом, размером, поведением, но всех роднило одно – им не хватало четкости. Постоянно казалось, что они вот-вот потеряют форму, расплывутся грязными кляксами, распадутся ворохом световых искр.

Внезапно со стороны колонны, над которой парила Морда, раздался грозный гул, и в вихрь ударила розовая молния. Затем еще одна и еще, каждым разрядом уничтожая по иллюзорной змее… и одновременно с этим добавляя деталей остающимся. Пока наконец в воронке не осталась крутиться одна-единственная темно-зеленая тварь, внешне ничем не отличающаяся от настоящей кобры. Шум стих. Некоторое время призрачная змея свободно крутилась над головой Эйши, пока вращение не ускорилось и проекцию Родословной не затянуло в точку «место ста встреч»[7].

Все? Малк, завороженный открывающимся перед ним действом, покосился на учителя. Однако тот сохранял прежнюю позу и все так же сосредоточенно следил за Эйшей.

– Помоги ей стабилизировать Дух, – не терпящим возражений тоном вдруг сказал господин Тияз.

Застигнутый врасплох Малк вздрогнул.

– Что? Но я не умею! – попробовал возразить он.

Только сейчас до него дошло, что с поглощением иллюзорной змеи должна была исчезнуть и воронка. А раз этого не произошло, то ничего хорошего ждать не стоило.

– В этом нет ничего сложного. Видишь, как хвост гуляет? Держи его Властью и не позволяй сорваться, а дальше Эйша все сама сделает, – проскрипел господин Тияз. – Она бы и сейчас справилась, но из-за особенностей Родословной Власть на текущем уровне не ее сильная сторона… Так что помогай!