Школа пепла

– Да ничего ты не уяснил, – поморщился Больдо. – Обиделся только. Я же тебе о чем толкую? Дело не во мне или в остальных соучениках – что надо мы друг о друге всегда узнаем. Дело в другом. В принципе поменьше о себе надо рассказывать. Об освоенных заклинаниях, слабостях Техник или отклонениях в практике. Даже о том, какие эликсиры пил или пьешь, и то надо молчать. Потому как это все – твои слабые места. И знание о них поможет умному врагу нанести максимальный урон.

– Но ты же не враг? – из чистого упрямства возразил Малк.

Потому как в действительности и без объяснений понимал, что сегодня перед ним стоит друг, а кем он будет завтра уже неизвестно. В мире смертных и то чересчур распускать язык не рекомендуется, что уж говорить о мире магов с их культом личной силы!

– Малк, пора взрослеть, – словно не слыша вопроса, сказал Больдо. – И вырабатывать правильные привычки. Держать рот на замке, показывать слабость там, где силен, и силу, где слаб… А еще лучше вообще стать в глазах окружающих слабым, недальновидным и немного глуповатым. Чтобы, пока ты копишь мощь, ни у кого и мысли не возникло тебя воспринимать всерьез.

– Ясно. Ты предлагаешь стать йорроховым Эттином, да? – фыркнул Малк.

Какой интересный у них разговор получился. С вопросов магии вдруг перескочили на тему большей закрытости, а закончили и вовсе обсуждением полноценной стратегии поведения в обществе помешанных на культе силы магов.

– Почему нет? – вскинул брови Голем и с намеком сказал: – Считай формулу «будь не тем, кем кажешься» руководством к действию для всех учеников Мастера.

– И для самого господина Тияза? – уточнил Малк.

– Особенно для господина Тияза! По такому принципу он сам живет и тому же учит других. Так что считай мои слова прямым руководством к действию, полученным от наставника, – важно кивнул Больдо.

Ну да Малк и не сомневался в ответе. В его понимании господин Тияз мастерски умел напустить тумана, скрывая как свои умения, так и конечные цели. Йоррох, да Малк до сих пор в точности не знает профессию своего Мастера! Слишком разносторонне развит, слишком многими знаниями и навыками обладает, чтобы делать какие-то выводы. Может, кукловод, может, чистый некромант или вовсе хозяин могучего артефакта. Даже слова Змеи об отсутствии у господина Тияза Родословной и те он сейчас ставил под сомнение.

А может, именно так и надо? Чтобы никто не мог подобрать команду убийц, чья специализация учитывает твои сильные и слабые стороны, чтобы стратегия противника не строилась на использовании заранее подготовленных контрзаклинаний, а все попытки предсказаний вероятных шагов изначально исходили из неверных предпосылок.

Хвост Йорроха, действительно очень интересная мысль…

Увы, как вот так с ходу разобраться, как можно реализовать подкинутую Больдо идею, Малк не имел ни малейшего понятия. И хотя следующие после их разговора четыре седмицы он нет-нет да и возвращался к этой теме, ничего стоящего ему в голову так и не пришло. Да, неплохо вводить всех вероятных недругов в заблуждение, однако когда все твои навыки либо на виду, либо легко просчитываются, это не более чем фантазия.

И потому он со спокойной душой сосредоточился на своей практике, тем более что с ней тоже скучать не приходилось.

Спешное изготовление одноразовых «лечилок» для пополнения опустевшего кошелька. Практика второго слоя Трех Призрачных Пульсов – отсутствие денег и невозможность медитировать у Древа вновь вернули его к прежней схеме с ежедневным посещением хранилища артефактов во внешней фракции. Упорные попытки овладеть на базовом уровне проклятым Панцирем. Размышления о выборе третьего входящего в Нимб заклинания и поиски в трактатах соответствующей подсказки… Малк тонул во всем этом, проклиная требовательность господина Тияза. Насколько бы легче было, будь у него возможность самому выбирать очередность занятий – например, сначала закончить освоение Панциря, потом заработать денег, а лишь затем взяться за остальное. Однако Мастер ставил жесткие условия по срокам, и уже разработанные планы тренировок отправлялись демону под хвост.

Через седмицу после возвращения Малка с кладбища к нему от господина Тияза прибыл курьер. Довольно пожилой Адепт передал шесть флаконов эликсира Зов Ночи и письмо, в котором приводилась схема приема препарата и настоятельно рекомендовалось не злоупотреблять благорасположением наставника. Намек был прозрачен дальше некуда – Мастер не собирался бесконечно поддерживать Малка. И если он не справится с этим набором зелий, еще один точно не получит…