Школа пепла

Уняв бешено бьющееся сердце и старательно игнорируя пляшущих в безумном хороводе на расстоянии вытянутой руки бестелесных монстров, Малк закрыл глаза и мысленно настроился на проклятый нож. Что-то ему подсказывало – на этот раз обычной работой с духовным резонансом ограничиться не получится. И он, окончательно и бесповоротно сделав ставку на придуманную маскировку, принялся один за другим отключать свои органы чувств. Когда же его сознание оказалось заперто в тюрьме тела и происходящие в нем процессы стали как никогда ясны, он взялся за работу с энергетическими каналами. Ведь мало сделать свой Дух незримым для Голодных Мороков, надо скрыть от них и тело! Вот он и скрывал, заставляя саму жизненную силу вибрировать в одном ритме с тонким телом.

Финальным же аккордом превращения в «невидимку» стало погружение сознания Малка в глубины Дворца Духа. Туда, где не было ни чувств, ни времени, ни мыслей. И где он мог бесконечно ждать спасения или… смерти.

Глава четырнадцатая, в которой кое-кого бьют тростью

В мир Малк вернулся максимально неприятным для себя образом. Вместо плавного обретения ясности сознания его сначала выдернули из тьмы беспамятства, затем словно бы ударом кувалды вогнали обратно в тело, которое, в свою очередь, «гостеприимно» встретило его приступами спазматической боли и прокатывающимися от макушки до пят волнами нестерпимого жжения.

– Ы-ы-ы!!! – зарычал Малк, лишь каким-то чудом сдерживаясь, чтобы не заорать в голос. – К-какого флура…

Он, конечно, ждал, что выход из столь глубокого транса, к тому же завязанного на работу с весьма непростыми вибрациями, будет как минимум сложным, но не настолько же! Да и если верить его внутренним часам, после начала медитации прошло слишком мало времени. А значит, что-то его вытянуло наружу… Или кто-то.

– Малк, живо приходи в себя, и будем уматывать отсюда! – сквозь застилающую все его чувства пелену донесся до Малка нервный голос Эйши.

Это стало последним штрихом, окончательно вернувшим Малку некоторую ясность восприятия.

– Змея? Ты-то как здесь оказалась? – с трудом шевеля сведенными судорогой губами, спросил Малк и попробовал встать.

Через секунду с проклятиями упал обратно и не раздумывая активировал «лечилку». Запоздало вспомнил об опустошенном резерве, дернулся было развеять чары, но тут же осознал, что никаких проблем с использованием магии нет и быть не может. Нимб потихоньку собрал необходимую для Малка Силу даже без его непосредственного участия.

– Как-как… Тебя спасать прибыли! – прошипела Эйша и снова принялась тормошить Малка.

Стало понятно, что времени на то, чтобы не спеша прийти в себя, ему не дадут, и Малк в очередной раз попробовал подняться. Вторая попытка оказалась удачной. Он смог утвердиться на ногах, и лишь тогда до него вдруг дошел смысл слов Змеи. Прибыли? Больдо же вроде с бестелесными тварями драться не умеет… Или соученица имеет в виду вовсе не здоровяка с колдовской алебардой?!

То ли сказывалась запущенная «лечилкой» ускоренная циркуляция жизненной энергии, то ли начали отступать постэффекты от самодельной медитации, но еще недавно страдающий от дикой слабости Малк вдруг ощутил прилив сил и принялся торопливо озираться.

Отметив мимоходом следы полностью выгоревшего Защитного Круга, зафиксировав пропажу останков суккуба и подивившись покрывающему пол слою бледно-розовой пыли, он наконец перевел взгляд на проход в храм и криво усмехнулся. В дверях, прямо на пороге, скрестив по-стиксонски ноги и глядя наружу, сидел незнакомый маг в дорожном костюме, без головного убора и маски. Он был молод, однако между бровями у него пролегли несколько глубоких вертикальных морщин. Зрачки в чуть запавших глазах светились красным, мочки ушей оттягивали тяжелые костяные кольца, на шее же из-под стоячего воротника виднелась татуировка крыльев. А еще, несмотря на молодой вид, к возрасту незнакомца отчего-то очень хотелось накинуть пару десятков лет, так же как и поднять слишком явственно ощущаемый ранг Адепта на две-три ступени сразу.

Отвлекшись на незнакомого мага, Малк едва не пропустил странную пелену из пепла, которая затянула окна. И очень зря, потому что сотворить такое не мог ни один из знакомых ему Бакалавров. Как там господина Тияза до ранения называли? Любимец Пепла? Что ж, похоже, сегодня он познакомится с тем, кто способен оспорить данное прозвище.

– Приветствую брата по учителю, – с трудом проталкивая слова через пересохшее горло, прохрипел Малк. – Как я понимаю, Стево Крыс?

– Для тебя – господин Стево Крыс, – ледяным тоном отрезал сильнейший ученик Черепа.

И повеяло от него чем-то таким, что пропало всякое желание возражать. Как и вообще общаться.

– Малк, быстро приводи себя в порядок, и будем убираться отсюда. Наш старший брат, конечно, хорошенько здесь все подчистил: ни одного Голодного Морока не осталось. Но надолго этого не хватит. Еще минут десять – пятнадцать, и все, их здесь будет столько, что и Мастер не справится, – горячо зашептала Эйша, принявшись совать Малку в руку здоровенную лечебную пилюлю.