Школа пепла

Не размениваясь на споры, Малк взял лекарство, прикончил его в пару укусов[8] и, забросив на плечо рюкзак, решительно кивнул:

– Готов.

Ничем не обоснованную резкость Стево он решил проигнорировать. Да и не в том Малк был положении, чтобы изображать обиду: в конце концов, соученики здесь из-за него, а значит, терпимость к чужим манерам это самое малое из того, что он может сделать в качестве ответной благодарности.

– Ну так выходим тогда, выходим! – нервно прошипела Эйша.

К слову, Крыс, пока они шептались, покинул облюбованное место и теперь торчал посреди остатков того, что когда-то было улицей, сосредоточенно шепча колдовские формулы и совершая загадочные пассы руками. Малку волшба его была незнакома, однако догадаться, в чем она заключалась, было нетрудно. Стево убирал закрывающие окна пологи из Пепла.

– Так, Малк, двигаемся сейчас очень быстро. Слышишь? Очень быстро! – принялась командовать Эйша, едва они с Малком оказались снаружи. – Я бы сказала, побежали, но тогда не получится отслеживать перемещения Мороков. А без этого до берега не добраться!

– Почему? – нахмурился Малк. – В прошлый же раз ведь получилось.

– Да потому что ты своими экспериментами с духовной маскировкой – или как там ты ее называешь – довел Мороков едва ли не до безумия. Все шаблоны поведения им поломал. Забрался в самое сердце их владений, хорошенько покрасовался перед «зрителями», а потом сгинул неизвестно куда. И найти тебя ни у одной твари не вышло! – на ходу объясняла Эйша, между делом наколдовав вокруг своего тела нечто вроде светящегося зеленым ореола. – Когда мы сюда прибыли и в спину им ударили, они нас даже заметили не сразу. До последнего все пытались тебя «нащупать».

Малк, заметив, что находится чересчур близко к границе магической ауры Змеи, сделал торопливый шаг в сторону. Если он правильно все понимал, то Эйша активировала что-то из арсенала магии Яда.

– Странно. Был уверен, что если транс продлится несколько дней, то к моменту, когда очнусь, Мороки про меня забудут и расползутся по своим щелям… – протянул он, пусть с некоторым запозданием, но все же накладывая на себя Панцирь. И подозрительно уточнил: – А долго я так… прятался?

– Сутки или чуть больше, – фыркнула Эйша. – Ты как к вечеру на борт «Риммы» не вернулся, так капитан сразу же в Школу направился и господина Тияза искать начал. И слава Святым, что Мастер на тот момент не погряз в очередном витке своих экспериментов. Иначе несмотря на очевидные успехи, до выхода из транса ты бы не дожил – твари все силы бы истратили, но тебя нашли.

Насчет последнего Малк бы поспорил, но… какая разница, если команда спасения уже прибыла и он спешит на корабль?

Они уже довольно далеко удалились от храма, когда их догнал Стево и мрачно бросил Эйше:

– Будь готова, они возвращаются.

Малка он отчего-то игнорировал. То ли имел на него по какой-то причине зуб, то ли считал неподходящим на роль равного собеседника. Ну да и Йоррох с ним! Что гораздо важнее, Малк не понимал, к чему Эйша может сейчас готовиться. До прорыва в Бакалавры способностью бить бестелесных она точно не блистала. Или в том-то все и дело? Что ж, сам Малк, как и в прошлый раз, делал ставку на быстрые ноги и знание экзорцизма. Благо в примитивной форме даруемую данным ритуалом способность он давно научился повторять – уж на это его уровня владения Властью вполне хватало…

Несмотря на предупреждение Стево, некоторое время их троица двигалась совершенно спокойно, без каких-то помех. Впереди, светясь от странной магии, точно витрина лавки в канун празднования Нового года, шла напряженная до предела Эйша. Следом шагал несколько ошарашенный сменой декораций Малк, а завершал процессию завернувшийся в кокон из Пепла Крыс.

И лишь когда вдали показались мачты корабля, лишь тогда Голодные Мороки сделали свой ход.

Песчаный холм, мимо которого проходили соученики, вдруг содрогнулся и, точно йоррохов вулкан, принялся извергать из себя настоящие потоки Голодных Мороков. Бесформенные, лишенные материальных тел твари, едва оказавшись в новой для себя реальности, не тратили ни секунды на адаптацию и, словно повинуясь внутреннему компасу, сразу же брали курс на троицу магов. Точнее, ни у кого в том не было никаких сомнений, на одного конкретного мага.

– Что-то с твоей маскировкой явно пошло не так, – едко процедила Эйша, покосившись на Малка. – Наверное, порождения Запределья не очень любят, когда кто-то пытается открыть их секреты.

Малк лишь сдавленно выругался. Похоже, он и вправду несколько переборщил с тем, что попробовал изменить вибрации не только Духа, но и тела. В тот момент это решение казалось абсолютно правильным – и то, что он жив, прекрасно это доказывает, – но теперь пришла пора расхлебывать последствия.

– Видимо, обратная метаморфоза прошла не так гладко, как хотелось бы, вот их и тянет на аномалию, – хмуро сообщил Малк, стискивая тесаки.

Собственные навыки должны позволить какое-то время продержаться перед натиском бестелесных, но… но слишком уж тварей много!