Школа пепла

Однако самое примечательное здесь было вовсе не это. Около изуродованного тела демона стояли двое – господин Тияз и Больдо. И Мастер самозабвенно лупил артефактной тростью своего ученика. Причем получалось это у него настолько ловко, что воин-маг, способный принимать на закаленное тело даже боевые заклинания, болезненно морщился и прикрывал лицо руками.

Картина выглядела настолько сюрреалистично, что Малк даже растерялся. А когда все же заставил себя собраться, заподозрил, что именно он станет следующим кандидатом на избиение. Никакой вины он, правда, за собой не чуял, но… кто сказал, что Тиязу Черепу нужен повод?

– Приехали? – бросил через плечо господин Тияз, обнаружив посторонних.

Стево кивнул и, почтительно приблизившись, что-то зашептал Мастеру на ухо. До Малка доносились только отдельные обрывки. Что-то про «следы демона», «взломанный алтарь», «Власть», «опасные медитативные практики» и «недовольство тварей». Ни про то, как его искали, ни о том, как прорывались обратно, Крыс не сказал ни слова. Словно это была ничего не значащая ерунда. Не задавал дополнительных вопросов и господин Тияз. Внимательно выслушав Стево, он одобрительно похлопал его по плечу, а затем что-то приказал вполголоса. Крыс, кажется, удивился, но спорить не стал и с поклоном удалился.

Через несколько секунд следом за старшим учеником Череп отослал и Больдо. Правда, чтобы отправить прочь здоровяка, все это время угрюмо разглядывавшего тело безголового демона, хватило одного холодного: «Свободен». Больдо с сочувствием посмотрел на Малка и не без облегчения покинул зал.

Малк и господин Тияз остались одни.

– Ты помнишь, в каком качестве я тебя к себе брал? – властно спросил Младший Магистр.

– Разумеется. Студента и помощника, – вежливо ответил Малк, предпочтя не напоминать про насильственный характер вербовки.

Череп кивнул.

– Помощника… Только что ж ты за помощник такой, если для твоего спасения приходится товарищей от серьезных дел отвлекать, а?! – с нажимом потребовал ответа господин Тияз.

Малк пожал плечами и, постаравшись, чтобы в голосе не звучал вызов, сообщил:

– Видимо, просто очень слабый… Но я исправлюсь!

– Слабый? – Если бы у Черепа сохранилось нормальное лицо, он наверняка бы хищно ухмыльнулся. – Нет, твоя проблема не в слабости. Твоя проблема другого характера… Ты слишком много думаешь там, где следует не думать, а принимать жесткие решения и идти к цели.

Малк недоуменно уставился на наставника.

– Простите, учитель, но я не понимаю. Что я сделал не так? Мне нужно было попасть в храм на острове, и я сделал все, чтобы поездка прошла гладко. Даже козырь на случай проблем с Запредельем подготовил. И, собственно, благодаря ему выжил… Да, собратьям по Школе пришлось меня выручать, ну так никто от неудач не застрахован. Я сделал максимум возможного.

– Максимум возможного ты бы сделал, если бы не встал в свое время на путь Кетота! – повысив голос, перебил Малка господин Тияз. – Теперь же ты просто пожинаешь плоды своей ошибки. Имеешь проблемы с развитием, лезешь туда, куда смертельно опасно соваться с твоим рангом и твоими возможностями, наконец, отказываешься идти проверенными путями…

Тому, что Череп все о нем знал, Малк даже не удивился. Но что за проверенные пути?!

– Я все равно убежден, что сделал максимум возможного в моих условиях! – упрямо наклонив голову, сказал Малк. – Что еще-то можно было сделать? И при чем здесь жесткие решения?!

– Например, ты мог бы не злоупотреблять непроверенными практиками, а обеспечить себе защиту более традиционным способом. Договорился бы с жандармами, выкупил у них убийцу или насильника, привез на остров, да и принес бы в жертву тварям Запределья. Уж поверь, отказываться они бы не стали… А там и своими делами бы занялся!

– Жертву? – переспросил Малк. – Но… нет, я не приемлю жертвоприношений. Категорически.

Господин Тияз издал противный смешок.

– Говорю же – чистоплюй. Жертвенная энергия тебе не нравится. Но что в ней плохого? Убив парочку-другую головорезов, врагом рода человеческого не становишься, хвост и рога не отращиваешь. А раз так, то зачем отказываться?

– Потому что путь в Пекло именно так и начинается, – мрачно ответил Малк, не к месту опять вспомнивший о том, как Череп предлагал ему шарик с жертвенной силой.

Этим он окончательно развеселил господина Тияза. Оперевшись на трость, Мастер запрокинул голову и принялся громко хохотать. И было непонятно, он то ли радуется наивности студента, то ли так выражает свое отношение к пути в Пекло…

Рассерженный издевательствами Черепа Малк зло отвернулся. Зацепился взглядом за тело демона, посмотрел ниже, на разлившуюся по полу лужу крови, и вздрогнул. Там, точно в зеркале, отражался «этот дед Бонифаций».

Йоррох! Он-то как здесь оказался?! Неужели съеденное пошло-таки впрок и уродец достаточно окреп, чтобы подобрать ключик к защите Школы?! Тогда это плохо, очень плохо!

Тем временем до карлика дошло, что Малк его заметил. Он широко заулыбался, показал большой палец, а затем изобразил, как губами что-то втягивает через невидимую трубочку. Тварь!!!