Школа пепла

Увлекшись работой, Малк не заметил, как прошел почти час и наступила пора финала. Окинув напоследок взглядом получившийся результат, он влил в созданную цепочку рун почти десяток эргов и последовательно их активировал. Жизненная сила демона моментально пришла в движение, отчего тварь утробно завыла и даже на мгновение разорвала оковы колдовского паралича, дернув лапами. Однако силы ее быстро иссякли, и она снова замерла. Малк же смог воочию наблюдать, как то здесь, то там в жилах демона вспыхивали Силой энергетические сгустки, как их становилось все больше и больше, пока они не соединились в единый поток, который, точно в воронку, влился в сердце, да там и осел.

– Последний шаг! – напомнил о себе господин Тияз.

Малк кивнул и одним решительным взмахом клинка рассек тело гостя из Пекла в области груди. Заранее активированной Призрачной Рукой залез внутрь раны, попробовал найти там что-нибудь интересное и, к собственному удивлению, через секунду вытянул наружу бордово-черную упругую горошину. Уже не кровь, но пока еще и не сгусток чистой энергии. Нечто среднее…

– Надо же, с первого раза получилось, – нарушил тишину Череп. – Молодец, не ожидал.

– Что это? – спросил Малк, перенося каплю в протянутый господином Тиязом нефритовый флакончик.

– Сущность Родословной, – неожиданно честно ответил Младший Магистр. – Та самая субстанция, в которой собраны все секреты могущества демонических рас! Представляешь?

Малк покачал головой, отвлеченному теоретизированию предпочтя более практические вопросы.

– То есть этой капли хватит, чтобы пересадить демоническую Родословную человеку? – удивился он.

– Вообще говоря, этого маловато. Да и сложно представить себе идиота, которому понадобится родословная слабенького Демонического Воина, но… при некотором везении, да, – что-то мысленно прикинув, ответил господин Тияз.

– И это всегда так сложно? – продолжил интересоваться Малк.

– Нет, конечно. Так добывали Сущность Родословной первые маги. Теперь же полно других способов.

Череп подошел к одной из полок и достал оттуда странный агрегат, выглядевший почти как полная копия того, что показывал Малку господин Жак.

– И да, если ты еще не догадался, извлечение Родословной абсолютно запрещено что в Борее, что во многих других странах. За хранение и использование данного инструмента дают пять лет каторги, а за проведенную тобой операцию – все семь. Так что считай себя каторжанином. Потенциальным. – И господин Тияз в очередной раз за этот день засмеялся.

Малк же с холодком понял, в какую дрянь снова вляпался. Потому как теперь у Черепа – если он вдруг озаботился записью происходящего в полном живых и мертвых демонов зале – было доказательство участия Малка в серьезном преступлении. И это еще одной ниточкой привязывало его к Мастеру.

Впрочем, случившееся его не напугало по-настоящему. С ним за последние два года столько всего произошло, что проблемы с законом не так уж и страшили. Когда во сне и наяву тебя постоянно хочет убить древний маг, а в обыденной жизни ты мечешься между двумя Младшими Магистрами, способными превратить тебя в лужу слизи щелчком пальцев, все остальное кажется не таким уж и жутким…

Однако на получении Сущности Родословной участие Малка в делах господина Тияза не закончилось. Добив и без того едва дышащего демона, Малк в сопровождении Мастера вернулся на поверхность, к входу в пещерный комплекс. Там, как оказалось, его ждало еще одно задание.

Уже вечерело, поэтому Малк далеко не сразу разглядел приличных размеров сундук, прячущийся в небольшой темной нише пещеры-«прихожей». Чего не скажешь про господина Тияза, который, едва оказавшись наверху, сразу же направился к этому месту и загремел замками.

– Подойди сюда, – требовательно позвал он, поднимая крышку.

Малк приблизился и с некоторой оторопью увидел, что в сундуке лежит здоровенная, похожая на волка собака. Мускулистая, короткошерстая, с вытянутой мордой и странными, похожими на руки лапами. Глаза у зверя были закрыты, однако он не спал. Дыхание отсутствовало, и единственным признаком жизни можно было считать пробегающую по его телу мелкую дрожь.

– Это… гомункулус? – догадался Малк.

Господин Тияз оставил его вопрос без ответа. Вместо этого достал флакон с Сущностью Родословной, встряхнул, зачем-то посмотрел на свет и требовательно протянул его Малку.

– Капни сюда своей кровью. Быстро! – проскрипел он.

И Малк, даром что при словах о крови у него поднялись на коже все до единого волоски, прокусил большой палец и уронил в сосуд несколько капель. В любом случае, если господин Тияз захочет ему навредить, то воспрепятствовать Малк ему точно не сможет. Тогда какой смысл упорствовать и отказываться?