Школа пепла

Не раздумывая сотворил Призрачную Руку и погрузил ее в плечо. Настроился на долгие поиски, но колдовские пальцы моментально нащупали нечто такое, чего внутри тела Малка просто не могло быть. Крепко сжал находку и с осторожностью принялся вытягивать ее наружу. Проклятый паразит так и норовил спрятаться обратно, но Малк был настойчив и через десять минут напряженной борьбы с ненавистью уставился на извивающегося червя. Полностью живого и в отличие от собственного тела Малка лишенного даже крох Смерти. А еще сохраняющего остатки чужой Власти. Причем Власти столь серьезной, что ею не могли обладать ни Ученики, ни обычные Бакалавры.

– Йоррох! – пробормотал Малк враз пересохшими губами. Немного подумал и глубокомысленно добавил: – И все его легионы!

Глава пятнадцатая, в которой совершаются шаги с далеко идущими последствиями

Вопреки опасениям Малка за время его отсутствия на лесном жальнике никаких серьезных изменений с Призрачным Древом не произошло. Колдовской дуб все так же одиноко торчал среди могил, на его коре по-прежнему темнела не зарастающая трещина, а поникшая крона, как и в прошлый раз, с трудом собирала разлитую вокруг Силу Смерти.

Была, конечно, у Малка надежда, что Древо если не исцелится полностью, то хотя бы встанет на путь выздоровления, но и так тоже было неплохо. По крайней мере, Бонифаций визитов сюда точно больше не наносил.

– Да-да, я тоже рад тебя видеть! – сообщил он приветственно зашелестевшему Древу и, скинув у ствола рюкзак, полез за рулеткой.

Возни сегодня предстояло много, так что он был совершенно не в настроении тратить время на пустые расшаркивания. Хозяин кладбища, правда, пытался транслировать какие-то образы, но, когда стало понятно, что это опять неизменное «жертвы, нужны жертвы!», Малк лишь отмахнулся и занялся делом.

Неподалеку от внешнего кольца охраны Древа он отмерил окружность с радиусом в сажень и сразу же принялся очищать отмеченный участок от травы. Причем не стесняясь использовать для этого проклятый нож – не потому, что тут требовался именно магический инструмент, а просто потому, что им было удобнее работать. И пока в земле не осталось ни одного корня, к следующему шагу он не приступал.

Затем пришел черед собственно магической фигуры. Тут Малк решил изменить своим привычкам и вместо неизменного клинка использовал специально подготовленный рябиновый колышек. Побоялся, что испорченный Силой Запределья нож может исказить колдовские потоки. Отметил центр, провел линию окружности, внутрь вписал квадрат, да так, чтобы вершины оказались сориентированы по сторонам света. Когда же основа была готова, принялся дорабатывать чертеж в соответствии со своими заметками. Выпуклые и вогнутые фигуры, пересекающиеся под всевозможными углами хорды, кривые с тщательно рассчитанной кривизной и, самое важное, правильно подобранные цепочки знаков Руноглифа – все это головоломным узором заполняло внутренности получившегося круга.

Пару раз Малк сбивался и принимался все заново перепроверять. Один раз обнаружил серьезную ошибку в расчетах, не учитывающую понизившуюся напряженность магического поля, из-за чего был вынужден спешно уравновешивать большой чертеж парочкой мелких пентаграмм. И наконец, трижды переделывал отдельные фрагменты по причине получившихся чересчур грубыми линий.

Выматывала такая работа страшно, и оставалось лишь удивляться, насколько ему везло при организации всевозможных ритуалов в Андалоре. Ведь знал и умел тогда в разы меньше, а энергию впустую не растрачивал и магических взрывов не устраивал. Даже когда листы с домашними заготовками использовал, и то ни разу не попал в ситуацию, когда заранее рассчитанные параметры не соответствуют требованиями реальности. Хотя, с другой стороны, работай он не с примитивными вариациями Защитного Круга, а с чем-то более сложным, не спасла бы никакая удача.

Подправив последнюю завитушку, Малк полюбовался результатом и, отбросив свое новоявленное стило, отправился за рюкзаком. Недолго в нем покопался, после чего уже с нефритовой коробкой в руках вернулся к чертежу. Настал черед поместить в точку фокуса колдовского рисунка главный «ингредиент» задуманного ритуала. Сердце суккуба – вот ради чего он все затеял. Если Малк все верно рассчитал, то этот донельзя уродливый и до сих пор сохраняющий подобие жизни демонический орган станет для Призрачного Древа идеальным источником жизненной силы и скверны. Причем энергию эту даже не потребуется откуда-то добывать – благодаря ритуалу она сразу же будет преобразована в наиболее подходящую для хозяина кладбища форму. Другой вопрос, что никто не застрахован от ошибок, но тут уж ничего не попишешь. Малк и так делал максимум возможного.