Школа пепла

Что это такое, понимание пришло, лишь когда сдавило тисками череп, в мыслях появилась путаница и началось головокружение. Во всяком случае, так было у Малка. Что почувствовали остальные, он не имел ни малейшего понятия. Достаточно того, что Эйша моментально хлопнулась в обморок, Больдо забился в странных судорогах, а Птица… Птица, пожалуй, была единственной – кроме исчезнувшего Стево, – кто не попал под воздействие ментальной волшбы. Хотя была ли в том именно ее заслуга, Малк был не уверен. Уж больно странно пульсировали два техномагических браслета у нее на предплечьях.

Именно этот момент общей слабости выбрал Фьердаллен для вмешательства в схватку. Пока они в большинстве своем отходили от ударившего по мозгам заклинания, «демонолюб» спустился с холма и с ходу атаковал… Малка. Видимо, Улей все же не врал и мерзавец имел-таки на убийцу Трехголового большой зуб. Причем ладно бы он просто напал – с оружием или даже с заклинаниями, – нет, для драки старик сменил внешний облик. Выглядело это одновременно страшно и омерзительно. Чтобы описать его боевую форму, достаточно соединить вместе адскую гусеницу, саблезубого волка и человека. Потом перемешать, раскидать по телу кроваво-красные глаза, и вот тогда, быть может, удастся получить примерное представление о внешности хеймдаркца.

– Умри!!! – зашипела химера то ли головой старика, то ли расположенной в середине волчьего туловища пастью, то ли «клювом» гусеницы. – Умри!!!

По бокам у монстра появились щупальца, из пасти вылезли истекающие ядом клыки, а сам он весь напружинился, как перед прыжком… И болезненно взвизгнул, когда Малк шарахнул по нему сразу всеми имеющимися у него одноразовыми Искрами. Мало того, пока ошеломленная ударом тварь пыталась прийти в себя, он метнулся к лежащему неподалеку телу поручика Ламвроша, завладел его искрометом и снова открыл огонь.

Как же хеймдаркский выродок заорал! Как завыл! Как от него во все стороны полетели ошметки плоти и брызги зеленой крови! Любо-дорого посмотреть. Одна беда, заряд искромета очень быстро закончился, и Малку ничего не оставалось, кроме как взяться за тесаки и приготовиться к рукопашной схватке.

– Умри, умри, умри!!! – самым безумным образом завыла химера и взбешенным быком ринулась на Малка.

Успела сделать два шага, потом перед глазами Малка мелькнула алебарда, и вот уже голова «гусеницы» летит в сторону, а основное тело кубарем катится ему под ноги. Фьердаллен попробовал было хлестнуть недруга щупальцами, но не успел. Малк махнул тесаками, и вторая, теперь уже человеческая голова химеры улетела в траву, а Бакалавр-недоделок забился в смертельной агонии.

– Спасибо! – выдохнул Малк.

Больдо, весьма удачно до того изображавший эпилептический припадок, лишь отмахнулся и ринулся к главному их противнику.

К господину Жаку.

Правда, там его помощь особо не требовалась. Стево, как позже выяснилось весьма умело пользующийся маскирующими артефактами, выпав из поля зрения Улья, успел подготовить новую атаку. Собрал Властью оставшуюся от прошлых ударов и рассеянную вокруг Силу Пепла, сотворил из нее нечто вроде цепей и сковал ими господина Жака. Вряд ли этого хватило бы, чтобы надолго удержать того на одном месте – слишком могучим было его измененное Родословной тело и велика Власть, – но такую цель никто перед собой и не ставил. Все, чего Крыс хотел, это дать время Кэйталин для подготовки самого мощного ее атакующего заклинания. И девушка не подкачала. Господин Жак уже освободил одну ногу, когда сверху на него спикировала сотканная из Пепла птица, вонзила в грудь когти и… взорвалась!

– Больдо, держи его! – скомандовал Стево, подлетая к окровавленному, но еще шевелящемуся телу Улья.

В руке у него как по волшебству появился нож, и он начал наносить им удары по конечностям раненого Младшего Магистра, делая невозможной любую попытку пошевелиться. Появившийся чуть позже Больдо действовал иначе. Пяткой материализовавшейся алебарды он коснулся точки между бровями господина Жака и, используя оружие как проводник, щупом Силы принялся раздражать энергетический узел, отвечающий за ясность мышления.

Зачем такое изуверство, Малк поначалу даже не понял. И лишь когда Больдо крикнул, чтобы Птица дала Малку зелье второго ранга «Регенерация энергии», а сам он, в свою очередь, получил приказ собирать Силу, достаточную для активизации Призрачной Руки, лишь тогда до него дошло: все дело в Родословной. В йорроховой Родословной, которую в окружении Черепа никто не хотел упускать. А еще в том, что извлекать ее придется из еще живого Младшего Магистра Жака Улья. И если Малк на это согласится, дороги назад, в мир свободы от власти Тияза Черепа, для него уже не будет…

Вот только есть ли у него выбор?!

Глава семнадцатая, в которой завершается игра