Школа пепла

– Будете смеяться, но нет, – сообщил он доверительным тоном. – Мы столько усилий приложили, чтобы через Малка подтолкнуть вас в правильном направлении, – не сосчитать! А все равно получилось не так, как планировали. Только-только заготовили парочку постановок на горячую тему, как этот умник начал отсебятину нести. И вот результат – вы спешите, мы спешим…

– Действительно забавно, – несколько натужно засмеялся господин Жак. – И защиту над островом вы, как понимаю, тоже специально ослабили?

– Разумеется, – не без высокомерия улыбнулся Стево. – Мастер седмицу директора уламывал, чтобы тот согласился в пространственных барьерах над внешней фракцией щелку оставить. Думали, клюнет хеймдаркец на приманку, да куда там. Полгода прошло, всякая нечисть к нам уже полезла, а дорогой гость все не идет и не идет. – Крыс замолчал, невольно давая Улью переварить услышанное, и повернулся к Малку. – А ты поднимайся, хватит разлеживаться. Отсидеться в стороне, как та обезьяна[9], ты точно не сможешь!

Реакция Стево Малку не слишком-то понравилась, но… кто сказал, что команда господина Тияза будет рукоплескать его попытке заставить их сыграть втемную? Хотя, с другой стороны, вины Малк тоже не чувствовал. Он использовал их, они использовали его – все по-честному. Не так ли?

Он осторожно поднялся на ноги и начал бочком отступать в сторону соучеников. Благо после трех «лечилок» умирающим Малк больше себя не ощущал.

– Так, значит, дело не в наивной надежде на мою благосклонность, да? Ты из-за них такой спокойный был? Верил, что в беде не оставят? – спросил господин Жак, не пытаясь ему воспрепятствовать.

– Все так, – развел руками Малк. – Правда, до последнего момента не понимал, кто из вас будет спасителем, а кто злодеем…

– Да? Интересно, а им тогда ты какую историю скормил? – со странной интонацией уточнил Улей.

– Не историю, – покачал головой Малк. – Я перед тем, как письмо вам писать, решил комнату свою на предмет следящих артефактов проверить. Через духовный резонанс. И, к собственному удивлению, один такой нашел. Не сразу, практически случайно, но ведь нашел… И тогда же додумался использовать его для информирования о происходящем Мастера Тияза. Всего-то и дел – оставить на некоторое время письмо открытым, а с остальным владелец следящего устройства сам справится! Правда… – Он помедлил, не зная, говорить или нет, но все же продолжил: – Не думал, что мои собратья по Школе окажутся настолько медлительными!

Подпущенную шпильку Стево если и заметил, то высокомерно проигнорировал. А вот господин Жак молчать не стал.

– Это ты им насчет убитых мною жандармов пеняешь? – Улей зло рассмеялся. – Тогда можешь не стараться. Череп тоже не на стороне закона играет. И если бы не я, то с ними бы расправились твои славные собратья. Потому как наши с ними разговоры не для посторонних. И прежде всего не для слуг Триумвирата. Больше скажу, они и тебя позволили бы грохнуть, да только уж больно специфический инструмент из тебя сделать можно… Тияз за такое по голове не погладит!

– Может быть, хватит? – все-таки вмешался в разговор Стево.

Господин Жак лишь неопределенно дернул плечом.

– Да я уже сказал, что хотел. – Немного помолчал и продолжил: – А вообще… признаю, с этими историями про демонические и не очень Родословные вы действительно меня переиграли. Я столь сильно хотел поверить в ваш успех, что принял все на веру. И побежал открывать ту самую дверку, которая, оказывается, и без меня была приоткрыта… Так что да, вашими стараниями меня ждет ой какой непростой разговор с господином Колосажателем! Но, с другой стороны, если он получит голову своего старого врага, его учеников и разрушит враждебную Хеймдарку Школу, то ведь должен сменить гнев на милость, а?

Вторя его словам, соседний холм неожиданно содрогнулся, костерок вспыхнул маленьким солнцем, и из него вверх ударил ярко-алый луч. Он не просто вонзился в ставший вдруг видимым магический купол у них над головами, но и с адским грохотом вышиб из него приличных размеров фрагмент.

– Дырявая защита, говорите? Так я это давно заметил. Вот только подбирать ключик не захотел, а нашел слабое место и просто выбил замок… Руками специалиста из Хеймдарка, правда, но какая разница? – с плохо скрытым торжеством в голосе объявил Улей и, уже откровенно глумясь, сообщил: – А потом мне показалось, что этого недостаточно, и я подготовил еще один сюрприз.

Со стороны бухты, на берегу которой располагалась внутренняя фракция, донесся мощнейший взрыв. Улей довольно осклабился.

– А вот и береговая батарея взорвалась. Вот что значит с людьми правильно работать!

– С людьми, это как с Контом Два Зеркала? – подал голос доселе молчавший Больдо.

– Именно, дорогой друг. Именно! Правда, пришлось Фьердаллена на помощь звать, уж больно крепким орешком Конт оказался, а тут своими силами справился! – Господин Жак счастливо захохотал. – Впрочем, чего это я… Настало время главного события этого дня. Коллеги, приготовьтесь: третий сюрприз!