Школа пепла

От ответа на неприятный вопрос его избавило вспыхнувшее на холме с источником багровое пламя. Возникший из ниоткуда столб огня сначала вырос никак не меньше, чем на высоту в шесть-семь саженей, затем опал… снова вырос и снова опал… Пока наконец не достиг необходимого равновесия и не уменьшился до совсем небольшого магического костерка. Костерка, от которого жутко, невыносимо смердело скверной!

– Это ведь что-то вроде маяка, да? – догадался Малк, с трудом сдерживая приступ паники и обшаривая взглядом окрестности.

Если когда и стоило ждать помощи, то именно сейчас. Потом будет уже слишком поздно.

– Вроде того. Метка для портала и одновременно ключик, открывающий брешь в защите острова. И теперь в эту брешь пройдет кое-кто очень настойчивый! – с явно слышимым облегчением сказал господин Жак.

Кажется, он до настоящего момента боялся, что все сорвется. И только теперь, когда точка невозврата была пройдена, избавился от давящего на плечи груза.

– Но зачем? Вам, Младшему Магистру и Мастеру Школы, это зачем?! – демонстрируя крайнее волнение, повысил голос Малк.

При этом он впился взглядом в небольшой, практически лишенный травы участок на склоне каменистого холма, над которым едва заметно подрагивал воздух. Это была единственная замеченная им аномалия, и он очень хотел верить, что правильно понимает ее происхождение.

Ну же! Ну?!

– А вот это уже не твое дело, – словно сквозь туман, донесся до него вдруг поскучневший голос Улья.

Младший Магистр говорил еще что-то про встречу дорогого гостя и необходимость прощаться, однако Малк его не слушал. Все его внимание было сосредоточено на том месте, где он подозревал наличие хитрого морока. И его поза была настолько выразительна, что странность его поведения заметил даже господин Жак.

Тихо хмыкнув и тем самым выказав свое отношение к столько дешевым трюкам, он все же скосил глаза в нужном направлении. Правда, не забыв поднять собранные в заклинательном жесте пальцы и явно уже в следующую секунду планируя добить исчерпавшего полезность помощника. У Малка на какой-то миг даже возникло ощущение, что у него это получится, но… тут со звуком разрывающегося полотна морок спал и перед ними появилась готовая к бою группа учеников Тияза Черепа. Стево и Больдо впереди, Эйша и Кэйталин – ее Малк увидел впервые – чуть позади.

– Вы?! – аж задохнулся от неожиданности Улей.

– Мы, мы, господин Жак. И уже изрядно устали ждать, когда вы наговоритесь, – слишком нагло для простого Бакалавра перед лицом враждебно настроенного Младшего Магистра ответил Стево.

И вот этого Жак Улей не стерпел. Заклинание, которое уже висело у него на кончиках пальцев и которым он планировал расправиться с Малком, моментально вобрало в себя кучу дополнительных эргов Силы и вместо элегантной Иглы выстрелило в учеников господина Тияза самым настоящим Копьем.

Будь на их месте Малк, подобный удар оставил бы от него хорошо если горсть золы. Однако для собратьев по Школе атака очевидно не стала сюрпризом, иначе они бы не действовали столь слаженно. Сначала на пути магии господина Жака развернулся сотканный из Пепла барьер – тут явно постарался Стево. А затем благодаря выигранным секундам в дело вступил Больдо. Обладатель артефактной алебарды без затей подставил ее под удар Копья, и заклинание нулевого круга в исполнении Младшего Магистра поднявшееся в плане мощи почти сразу на две ступеньки, с грохотом взорвалось. Однако ни Голем, ни находящиеся за ним соученики не пострадали.

На взгляд Малка, это был прекрасный образчик боевой координации, вот только Улья впечатлить не получилось. Наоборот, господин Жак рассмеялся и крайне уничижительным тоном сказал:

– Серьезно? Я бросил практически случайное заклинание, а вы, чтобы отбить его, тут целое представление устроили? И такими силами со мной драться собрались? Со мной?!

Господин Жак даже к Малку повернулся, словно ища сочувствия. После чего жестко потребовал:

– Где ваш Мастер? Где этот ублюдок Тияз?! У нас с ним есть о чем поговорить…

В схватке, столь внезапно начавшейся, возникла пауза. И Стево, как лидер учеников господина Тияза, очевидно не хотел форсировать события.

– Мастер занят – готовится к встрече гостей. Точнее, гостя. – Крыс кивнул в сторону костерка на месте источника Силы. – Вы ведь маячок для Зарраха Колосажателя зажгли, а? Ведь это он ваш дорогой друг, которому вы с готовностью продались? Вот его-то Мастер и ждет. Давно-о уже! Настолько давно, что истомился весь. Как вдруг такой подарок…

Слова Стево прозвучали откровенно издевательски, но Улей воспринял их на удивление спокойно.

– Ждали, значит? – протянул он и спросил у Малка: – Получается, с их подачи ты про девку с Родословной написал, да?!

Однако ответить Малк не успел. Вместо него снова подал голос Стево.