Школа пепла

При всем при том самого Малка Жак Улей атаковать даже не пытался, предпочтя сконцентрировать свои усилия на обладателях механизированных доспехов. Выпустив все из той же фляги еще один рой пчел и передав ему огненную ауру, Младший Магистр натравил его сразу на обоих Адептов. Со стороны такой поступок выглядел несколько самонадеянно – зачарованная броня с активированным артефактным Щитом поднимала оборонительные способности своего владельца до уровня Бакалавра, – и сперва даже показалось, что атака господина Жака провалилась. Пробить магические барьеры пчелы не смогли, из-за чего они попросту облепили фигуры жандармов с ног до головы и те приобрели несколько пугающие очертания. Тем не менее на жизни, здоровье и способности сражаться это никак не сказалось, и бойцы принялись обстреливать толстяка из пневматических метателей.

Перед глазами замелькали вспышки от сгорающих в магическом барьере пуль, появилась надежда, что хоть так удастся продавить защиту Младшего Магистра, но… тщетно. Толстяк презрительно захохотал, протянул в сторону Адептов руки и демонстративно медленно сжал кулаки. Его противники вздрогнули, явно сопротивляясь какому-то воздействию – они даже стрелять прекратили. Но против Мастера внешней фракции подобного рода вещи не помогали. Полюбовавшись чужими трепыханиями, господин Жак наконец сделал вращательное движение кистями, словно бы открывая ключами сразу два замка, и… аура пчел будто перетекла на Адептов, охватив их головы и шеи. Возникла странного рода вибрация – уровня освоения Малком духовного резонанса недоставало, чтобы разобрать детали, – после чего жандармы повернулись друг к другу, погасили артефактные Щиты и снова открыли огонь.

Через минуту все закончилось.

– О, даже пытаться бежать не будешь? – спросил господин Жак, вдруг обнаружив, что Малк больше не стреляет, не бросается заклинаниями и не лезет в рукопашную, а только стоит и с мрачным видом смотрит на своего куратора.

– А есть смысл? Далеко я от ваших пчелок убегу? – хмуро ответил Малк, которому подобная выдержка стоила немалых усилий. – Тем более… вы же не просто так меня не тронули!

– Тоже верно, – хохотнул толстяк. – Вот бездарен ты до изумления, а головой работать умеешь. Иногда.

Младший Магистр подошел к уже затихшим Адептам и сначала у одного, а потом у другого набрал какую-то комбинацию на управляющих блоках их доспехов. Постоял над ними некоторое время, но, так и не дождавшись никакой реакции – видимо, механизмы брони получили слишком серьезные повреждения, – с проклятиями вернулся обратно.

– Столько стараний, а все зря. С таким же успехом можно было их в усадьбе оставить! – несколько издевательски пожаловался он Малку и неторопливо повернулся на раздавшийся неподалеку шорох.

Сердце Малка дало было сбой – ему вдруг показалось, что это пришла подмога, – но он тут же преисполнился разочарования. Это были никакие не маги Школы, а старик с «Ярого демоноборца». Тот самый господин Фьердаллен, за которым они так безрассудно охотились.

– Все готово? – спросил у новоприбывшего господин Жак на неприятном, царапающем слух наречии, в котором Малк с удивлением узнал язык Пекла.

Причем вел себя толстяк так, словно с демонопоклонником они давние знакомые и не нуждаются в особых приветствиях. Старик, впрочем, тоже не злоупотреблял вежливостью. Буркнув в ответ нечто неопределенное и многообещающе посмотрев на Малка, он приблизился к телу Бакалавра, одним мощным магическим импульсом вскрыл ему грудную клетку и вырвал сердце. Небрежно спрятал его в сумку и лишь тогда бросил Улью все на том же языке:

– Принес?

Толстяк кивнул и передал ему тот самый треножник, который он тащил всю дорогу от усадьбы, а потом нагло захваченное сосредоточие Силы твари из ямы. И сразу стало понятно, зачем он вообще появился в доме Фьердаллена. Видимо, слишком важное место занимали оба предмета в затеянном стариком действе – а в том, что он не просто так скучает на холме с источником, можно не сомневаться, – раз для их транспортировки понадобилось прикрытие аж целого Младшего Магистра.

– Тогда я начинаю! – проскрипел Фьердаллен и с молодой прытью порысил обратно к каменистому холму.

– Какой у него ранг? – неожиданно для себя спросил Малк.

И, к собственному удивлению, услышал ответ.

– Невысокий. На наш пересчет – средненький Бакалавр, – хмыкнул, покосившись, Младший Магистр.

– На наш? – уточни Малк.

– Ну Фьердаллен же с Хеймдарка, его сложно считать нашим, – засмеялся толстяк. – Он, кстати, на тебя очень обижен. Трехголовый был его фамильяром, в развитие которого он вложил немалые средства. А ты пришел, когда тот в источнике восстанавливался, и все его многолетние усилия испортил. Так что большого врага ты себе нажил, очень большого. Мстительного, изощренного. Ты бы слышал, как он утром просил разрешить забрать себе твою душу… У-у-у, чуть не поддался!

– А что так? – дернул уголком рта Малк.