Школа пепла

– Один из самых старых на острове! – сообщил тот с непонятной гордостью.

– И где-то здесь наверняка есть источник Силы? – продолжил допытываться Малк, с каждым вопросом чувствуя, как по всему телу дыбом встают волосы.

– Есть, как не быть. Слабенький, загрязненный дикой смесью Смерти и Земли, но есть, – рассмеялся толстяк и ткнул рукой в каменистый холм с плоской как тарелка вершиной, почти на десяток саженей возвышающийся над всей остальной грядой. – Вон там.

Все посмотрели в указанном направлении и не без удивления обнаружили находящегося там человека. Человека, который при виде них сделал приветственный жест и начал спускаться вниз.

– Это ведь старик Фьердаллен? – осторожно спросил поручик, еще не понимая, что происходит, но уже ощущая некую неправильность.

Малк кивнул и боком двинулся прочь, стараясь убраться от Младшего Магистра как можно дальше. Перед внутренним взором у него с дикой скоростью складывалась мозаика тех событий, в которые он невольно был вовлечен сразу после прибытия на остров. Факты, догадки, новые интерпретации старых событий – все выстраивалось в понятную и логически выверенную картину. И надо сказать, полученный результат не просто ему не нравился – он его пугал.

Не выдержав, Малк быстро глянул на толстяка и… встретился с ним взглядом. Господин Жак, от которого не укрылся маневр помощника, наблюдал за ним и, не скрываясь, усмехался.

– Господин Жак, почему этот демонопоклонник так странно себя ведет?! – уже иным, гораздо более грозным тоном спросил Ламврош, вытягивая из кобуры на поясе штатный искромет.

Остальные последовали его примеру. Прикрылся Щитом Бакалавр, потянулись за пневматическими метателями Адепты. Будь у них в противниках кто-нибудь рангом пониже, и этих действий было бы вполне достаточно. Однако опасные вопросы они задавали Мастеру внешней фракции не самой простой Школы и агенту Темной Канцелярии. Так что и ответная реакция пришла незамедлительно.

Вздохнув, господин Жак картинно щелкнул пальцами, и забытая всеми пчела камнем упала на шею поручика. Тот вскрикнул явно от сильной боли, хлопнул ладонью по месту укуса, однако гибель жужжащей гадины ничего изменить уже не могла. Колдовской яд попал в кровь, и спустя пару мгновений странно посиневший Ламврош со всхлипом кулем повалился на землю.

Гибель жандарма и дальнейшее развитие схватки стали прекрасной иллюстрацией сильных сторон опытного мага-призывателя. Отправляя пчелу в атаку, Улей тем самым серьезно снижал затраты внимания на бой с одним конкретным противником и получал возможность быстро ударить по следующему. Это было его преимуществом перед классическими магами, чьи боевые заклинания требовали гораздо большей сосредоточенности на применении боевых чар.

Так произошло и на этот раз. Поручик был еще жив, когда из фляги на поясе господина Жака вылетел увенчанный огненной аурой небольшой рой пчел. Сжался в плотный ком и уже через секунду кувалдой врезался в Щит «боевика». Тот даже ничего атакующего создать не успел, как в его магическом барьере образовалась дыра, и несколько уцелевших насекомых зачарованными пулями навылет прошили его грудь.

Однако не один господин Жак умел быстро действовать. Пока толстяк расправлялся с жандармами, Малк не только успел создать из имеющихся крох энергии средненький Панцирь, но и натравить на ставшего врагом Мастера внешней фракции так раздражающую того марионетку. Увы, в отличие от вполне живых орудий Улья гомункулусом управляли интеллектуальные блоки, и их едва хватало для выполнения самых примитивных действий. Самостоятельно вести полноценный бой творение Тияза Черепа было просто неспособно – требовался постоянный контроль через духовный резонанс. Что очевидно серьезно замедляло скорость реакции Малка и сильно снижало его меткость при стрельбе из револьвера. Из шести сделанных выстрелов в цель попали всего три, да и они исчезли в появившемся на их пути огненном Щите. Чуть большего удалось достичь с помощью марионетки. Во всяком случае, гомункулус все-таки смог преодолеть колдовской барьер, поднырнув под его нижнюю границу, и даже попробовал вцепиться в икру толстяка, но на этом все и закончилось. Тут же последовало возмездие, и удар сконцентрированной Силой сшиб магическую куклу с вершины холма. Возникло даже ощущение, что сделано это было с какой-то непонятной мстительностью…