Школа пепла

Сначала один из Адептов как-то удивительно ловко смог нанести удар молотом, знатно ошеломив монстра. А там уже свое слово сказал и Малк. Вложив всю силу в удар, он рубанул гадину сверху вниз, и его укрепленные Властью тесаки буквально распахали чудовищную тушу надвое. Тварь дико завыла, впустую молотя воздух конечностями, однако достать Малка так и не смогла. Он же продолжил тенью скользить вокруг чудовища и при каждом удобном случае наносить все новые и новые удары.

Наконец рана оказалась достаточно глубока, чтобы нутро твари раскрылось и в разрезе стал виден пульсирующий черный шар. Шар, который был сосредоточением Силы гадины и без которого она не могла существовать.

Ощущая смертельную угрозу, порождение ямы стремительно развернулось мордой – или тем, что ее заменяло, – к Малку и попробовало провести контратаку. Вот только маг именно на это и рассчитывал. И, оттянув на себя внимание монстра, Малк тем самым открыл дорогу для своей марионетки. Следуя уже один раз опробованной схеме, творение господина Тияза прыжком взлетело на спину твари, вгрызлось в рану и рывком выдернуло шар. Затем сделало прыжок назад, уже из-под падающей туши, и… рефлекторно, совершенно выходя за рамки приказов Малка, попыталось проглотить трофей.

– Стой!! – завопил Малк, забыв на мгновение, что это не зверь, а его собственная марионетка.

– Действительно, стой! – поддержал его знакомый голос.

В тот же миг неведомая сила разжала гомункулусу пасть, извлекла черную сферу… и перенесла трофей в протянутую ладонь господина Жака Улья. Появившийся словно из ниоткуда Младший Магистр со странным выражением лица повертел добычу в руках, затем небрежно сунул ее в сумку на поясе и медленно, почему-то не сводя с Малка внимательного взгляда, произнес:

– А у вас тут весело!

Глава шестнадцатая, в которой есть лишь видимость выбора

Появление господина Жака вызвало у участников зачистки усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определенные сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов, на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.

Еще эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим, он так себя ведет из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого помощника? Адреса ему никто не оставлял!

Или дело в другом и Младший Магистр нашел Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями – Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Если же вспомнить о лежащем в кармане паразите, то предположение, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не кажется таким уж фантастическим. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…

А еще Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при виде ее лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать ее обратно под маску брезгливого равнодушия, толстяку потребовалось некоторое усилие.

У Малка пухла от подозрений голова, однако он старался этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций – убедившись, что демоны уничтожены, они принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, жандармы искали господина Фьердаллена, а заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее, вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо, держа под мышкой сложенный треножник.

– Опасный демонический артефакт. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, – туманно объяснил он, увидев озадаченные взгляды Малка и Ламвроша, а для вескости добавил: – Клянусь Рзавианом!

И если командира сводного отряда подобное объяснение полностью удовлетворило, то Малка лишь укрепило в его подозрениях. Сначала Младший Магистр забрал черное сосредоточие Силы – даже не поинтересовался, кто владелец трофея, – теперь вот захватил загадочную треногу. Интересно, это проявление характера Улья или тут кроется нечто большее?

Определенно жаль, что поиски ответа на этот вопрос заботили только Малка.

– Еще раз к яме сходил и на гнусь ту посмотрел. Туша уже разлагается вовсю! – объявил появившийся со стороны заднего двора Бакалавр. – Впервые такое вижу…