Школа пепла

– Но все чисто, – неприязненно ответил так и не представившийся Бакалавр, поколдовав над сжимающим его левое предплечье артефактным браслетом. На всех шести циферблатах стрелки стояли на нуле. – Рядом нет никакой активной магии.

– Магии, может, и нет, но, судя по той вони, что я ощущаю, неподалеку как минимум скотобойня, – сказал Малк, решив не объяснять причины своей уверенности. – И смердит аккурат с той стороны, где находится дом Фьердаллена.

Кстати, сам дом они уже видели. Двухэтажное бревенчатое здание с дворовыми постройками, окруженное самым настоящим частоколом, было перед ними как на ладони – до ворот оставалось пройти саженей пятьдесят. И ничего необычного, кроме загадочной безлюдности, в нем не было.

Тем не менее игнорировать слова Малка никто не стал. Поручик кивнул одному из Адептов в механизированных доспехах, и тот, перейдя на бег, быстро преодолел отделяющее их от усадьбы расстояние. Встал перед воротами и заколотил по ним бронированным кулаком, да так сильно, что створки при каждом ударе прогибались внутрь. Одновременно с этим он через встроенный в шлем магический рупор раз за разом повторял требование впустить «особый жандармский отряд» во двор.

– Ох и не нравится мне все это… – услышал Малк бормотание поручика Ламвроша. – Жутко не нравится… Рассыпаться цепью и продолжать движение! Оружие держать наготове, но без команды не стрелять!

Впрочем, приказы его в основном касались солдат, каждый маг готовился к бою по-своему. Малк принялся наколдовывать Панцирь, оставшийся с отрядом Адепт начал что-то увлеченно переключать в управляющем доспехом браслете, а Бакалавр… один лишь Бакалавр оказался выше этой мышиной возни. За долю секунды сотворив Щит, он с щегольской небрежностью растянул его на все тело и завернулся как в кокон. Причем плотность магического барьера у него получилась такая, что заклинание, которое изначально относилось к нулевому кругу, теперь вполне могло претендовать на повышение минимум в две ступени. Чувствовалось, что развитие Бакалавра проходило в правильном направлении и заклинания в Нимбах у него трансформировались как надо…

– Господин поручик, тут черепок какой-то странный! – крикнул один из жандармов, когда они прошли половину оставшегося пути до усадьбы.

Малк и его нелюдимый коллега моментально кинулись на крик. И спустя несколько ударов сердца стояли перед частично вросшим в землю странного вида бараньим черепом.

– Что это за каракули? – хмуро спросил Бакалавр, ткнув пальцем в покрывающие кость резные письмена.

Этим он крайне удивил Малка. Потому как в его глазах означенные «каракули» пусть не без некоторых оговорок, но узнаваемо складывались в написанное на демонском наречии число «восемнадцать». Как бы намекая, что там, где восемнадцать, есть как семнадцать, так и, возможно, девятнадцать.

Однако показывать свое знакомство с языком Пекла он не стал и вместо этого крикнул:

– Ну-ка, гляньте, чуть дальше еще такого черепа нет?

Один из жандармов, дождавшись одобрительного кивка поручика, кинулся проверять… И спустя пару минут доложил о новой находке.

– Господин Малк вы знаете, что это такое, да? – настороженно спросил Ламврош.

Остальные, включая Бакалавра, выжидательно уставились на Малка.

– Одни только догадки, но если я прав, то вы сейчас сами все поймете. – И с хеканьем рубанул первый череп тесаком, прежде чем кто-либо успел его остановить.

Малк до последнего боялся, что благодаря магии бараньи кости приобрели какую-то удивительную крепость. И потому был приятно удивлен, когда череп с первого удара раскололся на десяток-другой частей. После чего затрещал, покрылся черной, быстро испаряющейся росой и… выплеснул вовне таящуюся внутри Силу.

Не было ни взрыва, ни вспышки, ни чего-то столь же разрушительного. Просто с окружающего пространства словно сдернули незримую пелену и… на всех присутствующих обрушилось то тягостное ощущение, что возникает у разумных от контакта с Пеклом в Ночи Йорроха.

– Скверна!!! – первым отреагировал Бакалавр, доказав, что все же не зря представляется специалистом по боевой магии.

Словно имея глаза на затылке, он стремительно развернулся к усадьбе и почти не целясь метнул в ее сторону нечто вроде каменного ядра. Один удар сердца, и вот уже снаряд сшибает с платформы за частоколом человекоподобного демона. Тварь слишком рассчитывала на морок и не успела вовремя отреагировать на его исчезновение.

Однако Бакалавру одной удачной атаки показалось мало, поэтому он тут же создал Каменный Меч и с неотвратимостью парового локомотива ломанулся вперед. Все прочим ничего не оставалась, кроме как последовать за ним.

– А ведь кто-то говорил, что зря сюда едем, а?! – заорал на бегу поручик. – Как минимум один Демонический Воин!