Школа пепла

Малк хотел посоветовать не говорить гоп раньше времени, но тут все стало ясно и без его реплик. На стоящего у ворот Адепта прямо через гребень частокола набросились сразу три похожих на обезьян твари. Здоровенные, волосатые, может быть и лишенные неких талантов, но достаточно могучие, чтобы связать боем воина в механизированном доспехе. Словно же этого было недостаточно, следом появился десяток или около того удивительно крупных летучих мышей. Стая адски пищащих тварей сделала круг над головой Адепта, однако затем, вместо того чтобы помочь своим союзникам, предпочла выбрать другую цель… И разумеется, ею стал Малк.

Может, на фоне закованного в механизированный доспех второго Адепта и размахивающего клинком Бакалавра он показался им самым безобидным, а может, причина нападения крылась в демонических метках – в данный момент это было не важно. Главное, Малк подвергся атаке, и от него теперь требовалось сделать все, чтобы мерзкие твари жестоко пожалели о своем выборе.

Револьвер словно сам прыгнул в руку Малка, и шесть пуль мгновенно проредили пищащую стаю. Дальше пришлось взяться за тесаки, лишь изредка вспоминая про Искры. В завертевшейся мясорубке от клинков толку было явно больше, чем от все еще недостаточно мощного заклинания. Пару раз Малку удалось удачно применить гомункулуса, но он не слишком-то обольщался по поводу своих успехов. Резонанс резонансом, но командовать марионеткой в спокойной обстановке и управлять ею в бою – тем более в бою, где ты сам бьешься врукопашную, – это разные вещи.

Наконец последняя летучая мышь, разрубленная надвое тесаком, упала на землю, и Малк получил возможность перевести дух и оценить обстановку.

Как выяснилось, в данный момент он находился в тылу отряда. Остальные успели далеко его опередить и теперь либо рубились неподалеку от входа, как это делал второй владелец механизированного доспеха в компании с жандармами – в противники им досталась демоническая гусеница, некогда «подарившая» Малку его первый Очаг, – либо сражались непосредственно на стене, как это делал Бакалавр. Причем если Малк правильно понимал ход битвы, «боевик» драку постепенно проигрывал. Выступив одновременно против вызывающего одним своим видом омерзение человека с щупальцами вместо ног и еще одной гусеницы, он, очевидно, сильно переоценил собственные способности.

И лишь тот воин в доспехе, что первым начал сражение, был сейчас относительно в выигрышном положении. Вырвавшись из окружения, он смог прижаться спиной к частоколу и теперь удачно отстреливался от наседающих тварей из пневматического метателя.

– Ну хотя бы не стоит вопрос, кому помогать… Тут все очевидно, – пробормотал Малк и, тяжело вздохнув, порысил в сторону окончательно ушедшего в глухую оборону «боевика».

Наблюдая за его трепыханиями, Малк, откровенно говоря, испытывал что-то вроде стыда. Слишком уж он привык за время общения со своими соучениками-Бакалаврами, что маги данного уровня хорошо умеют драться и крайне редко нуждаются в чужой помощи. И вдруг такой сюрприз! И, главное, не от какого-нибудь книжника, а от «боевика»-практика!

Или, быть может, он слишком многого хочет от обычного выпускника какой-нибудь рядовой Школы, а то и вовсе получившего домашнее образование? Да Святые его знают. Но то, что в будущем он постарается избегать любых заданий, где будет задействован данный персонаж, это совершенно точно.

Малк добежал до частокола и пулей взлетел на самый верх. Плечом сшиб зазевавшегося человека-осьминога и одновременно внезапным ударом снес пару щупалец на голове гусеницы. Когда та знакомо сгорбилась, намереваясь плюнуть ядом, подгадал момент и сам выплюнул ей в морду сжатую до предела Искру.

Тварь мгновенно растеряла весь свой задор и принялась беспорядочно мотать башкой.

– Я сам!!! – донесся до Малка обиженный крик Бакалавра, однако он никак на него не прореагировал.

Не теряя темп, снова заработал тесаками по гусенице, попутно подгоняя волевыми импульсами карабкающуюся на частокол марионетку. Выждал момент, когда тварь сосредоточила на нем все свое внимание, после чего заставил «пса» прыгнуть ей на загривок.

Увы, несмотря на то что идея с атакой из засады была действительно неплоха, сильно подкачала реализация. Драться и одновременно управлять гомункулусом оказалось для Малка чересчур сложно. В итоге он слишком много внимания уделил контролю над «псом», перестал следить за боем и немедленно получил в грудь мощнейший удар. И пусть серьезного ранения удалось избежать, Панцирь он все же потерял.

Но, что самое обидное, не добилась поставленной цели и марионетка…

– Я сказал, что справлюсь сам!!! – заорал вошедший в раж Бакалавр и, едва ли не оттолкнув Малка, вколотил в башку твари Каменный Меч.

Малк лишь равнодушно дернул плечом, Искрой сбил попробовавшего подняться обратно на помост человека-осьминога и, сделав в его сторону приглашающий жест, принялся спешно перезаряжать не иначе как чудом оказавший в кобуре револьвер. За тем, как жутко ругающийся Бакалавр добивает мерзкую химеру Каменными Кулаками, он наблюдать не стал.