Школа пепла

Последнее предложение он произнес явно с вопросительной интонацией, и господин Жак не стал отмалчиваться.

– Обычное дело. Что химеры, что Големы Плоти – в том числе стихийно возникающие – все они есть насилие над природой, противоестественный сплав Стихий! Нарушь хрупкое магическое равновесие, и некогда грозный монстр моментально превратится в кучу смердящего мяса, – сообщил Улей, с важностью кивая собственным словам.

Все присутствующие, как один, брезгливо поморщились. Сравнение получилось удивительно метким.

– И охота на эту мерзость лишний раз глядеть… – пробурчал господин Ламврош. – Как по мне, так мага-анатома из Толока надо ждать. Ему по должности во всякой гадости положено копаться!

– Так-то оно так, но сколько тел погибших ушло на формирование порождения ямы, можно и без всякого анатома сказать, – возразил Бакалавр. – И то, что я увидел, мне совсем не нравится.

– Около десятка? – вставил свои пять оболов Малк.

– Может, даже чуть больше, – кивнул Бакалавр, старательно не глядя на Ученика. Кажется, решающая роль Малка в победе над Големом Плоти вызвала у него если не ревность, то раздражение. – И это точно не простые смертные. Что подводит к мысли: а откуда «демонолюбы» вообще взяли столько Одаренных? Во всяком случае, в сводках пропавших без вести они не появлялись.

Малк покосился сначала на Бакалавра, потом на поручика и незаметно ухмыльнулся. Сводки… К Йорроху ваши сводки! Вы и Фьердаллена из-под подозрений вывели, какие уж тут пропавшие.

Тем не менее вслух он сказал совершенно иное:

– Если не пропадали здесь, значит, пропадали где-то еще. Возможно, на соседних островах или вообще в море. Думаю, доставить одурманенного пленника на Римму не так уж и сложно…

Тут же ему на ум пришли слухи о пропавшем торговом судне с парой Бакалавров на борту. Кто знает, может быть, из тел этих несчастных и вырос Голем Плоти! А если подумать, то в принципе в яме мог оказаться и сам Малк. Он ведь со стариком на одном корабле путешествовал.

От этой мысли Малку стало как-то особенно неуютно.

– Думаю, идея насчет привозных пленников вполне здравая, – поддержал его поручик. – Торговые суда в порту, конечно, шерстят, но… но при некотором усилии любые меры можно обойти.

– Угу, например используя не торгашей, а корабли дипломатов, – кивнул Малк.

И замер. Потому как если он прав, то пусть кровавый и смертельно опасный, но все же внутриборейский конфликт мгновенно перерастет в нечто большее. В нечто такое, что увяжет в один клубок «демонолюбов», хеймдаркских тварей и… и кого еще? Кто не побоится запачкаться сотрудничеством с Пеклом и с готовностью сунет нос в грязное белье чужой страны?

Ошеломленный открывающейся бездной Малк невольно посмотрел на господина Жака и не без удивления понял, что тот показывает ему большой палец. То ли одобряет ход рассуждений, то ли вообще поддерживает его активность на ниве сотрудничества с органами безопасности. Ну ни дать ни взять мудрый отец на успешном выступлении любимого чада!

– А с Фьердалленом что? В розыск объявлять будем? – нарушил повисшее молчание Бакалавр.

Господин Ламврош собрался было ответить, но его перебил Младший Магистр:

– Зачем розыск? Дом пропитан ароматом ауры хозяина. Так что если вы здесь закончили, то я в любой момент готов провести вас по следу мерзавца!

С момента появления господина Жака в усадьбе это была его первая инициатива. До настоящего момента он занимал странно выжидательную позицию, противоречащую всему тому, что доселе о нем узнал Малк. Не ругань, не обвинение всех и вся, не раздача порой бессмысленных указаний и не повторение пронизанных самолюбованием историй, а… молчаливое наблюдение. Складывалось ощущение, что Улью вдруг стало тесно в пределах своего привычного образа и он теперь изо всех сил сдерживался, чтобы невольно не проявить себя настоящего.

Вполне возможно, что это впечатление было неправильным, однако избавиться от него Малк не мог, а потому принялся готовиться к самому непредсказуемому развитию ситуации. И начал с того, что активировал формулу сбора Силы. Исчерпанные в бою резервы следовало восстановить как можно скорее.

Тем временем господин Жак, дождавшись горячего одобрения не верящего своему счастью поручика – тот, кажется, мысленно уже представил, как они изловили старого «демонолюба» и начальство осыпало его наградами за успешную операцию, – достал из фляги на поясе одинокую пчелу, что-то над ней пошептал и выпустил на волю. Полосатое насекомое, деловито гудя, принялось нарезать над головой хозяина широкие круги, пока наконец не определилось с направлением и не полетело на восток.

– Не отставайте! – с прежним высокомерием бросил господин Жак и затрусил за питомцем.