Школа пепла

Ждать он очевидно никого не планировал, так что остальным пришлось поторапливаться. Ламврош спешно назначил среди солдат старшего, приказал организовать охрану усадьбы, после чего лично повел поредевший отряд из мага-«боевика», двух Адептов и одного не в меру подозрительного Ученика в компании с жутковатым гомункулусом по следам уже скрывшегося среди деревьев толстяка. Поручик не скрывал охватившего его азарта, как, впрочем, и остальные: что «боевик»-Бакалавр, что оба облаченных в механизированные доспехи Адепта – все вели себя так, будто они охотники за редкой дичью, которым для получения вожделенного трофея осталось сделать последний рывок и которые обязательно его совершат. Малк и сам едва не поддался общему настрою, а когда это осознал, мгновенно насторожился. Потому как это были не его чувства и не его эмоции, а нечто такое, что пришло извне. А раз так, то и ничего хорошего ждать не стоило.

Впрочем, ни через час, ни через два ничего особенного не произошло. Ведомая Младшим Магистром группа успела пересечь пару небольших лесков, перебралась через глубокую балку – члены отряда мимоходом порадовались, что не стали возвращаться к паромобилям, – затем некоторое время двигалась по тракту, пока наконец не свернула к побережью. И ни тебе засад, ни внезапных встреч – ничего такого, что оправдывало бы наведенное магией возбуждение. А раз так, то, может, Малку и вовсе… показалось? Он, правда, все же попробовал по дороге намекнуть сначала поручику, а потом магу-«боевику», что надо сохранять спокойствие и быть осторожными, но понимания не нашел и развивать тему дальше не стал. Как не стал и тратить драгоценные эрги на Рассеивание – разрушить волшбу Младшего Магистра, если таковая есть, ему в любом случае было не по силам.

Они уже приближались к гряде невысоких холмов, когда господин Ламврош догнал идущего впереди Улья и взволнованно сказал:

– Господин Младший Магистр, я вот тут подумал… По некоторым сведениям, ранее Фьердаллена всегда сопровождал охранник, однако позже он пропал. То ли отбыл домой, то ли просто уволился… А что, если этот человек никуда не уезжал и все это не более чем ширма для прикрытия каких-то темных дел? И мы в данным момент не преследуем беглеца, а полным ходом двигаемся в давным-давно подготовленную ловушку? Этим охранником подготовленную!

Малк, которому подобная мысль уже приходила в голову, машинально кивнул и с облегчением понял, что мозги поручик все же сохранил.

Вот только господин Жак рассуждения жандарма не оценил.

– Вряд ли, – снисходительно бросил толстяк. – Если этот ваш Фьердаллен, поцелуй его Рзавиан, действительно стоит за большей частью демонической активности на острове, как вы говорили в усадьбе, то бояться охранника не стоит. Он давно мертв.

– Почему? – удивился Ламврош.

Как, впрочем, и все остальные члены отряда, незаметно подтянувшиеся поближе к беседующим лидерам.

– Да потому что в таком случае охранник и есть ныне покойный Трехголовый. Данный демон ведь не из тех, что лишены тела. Он вполне материален и неспособен долго существовать сразу в трех ипостасях, а значит, и на Римму он мог прибыть только в своем естественном, так сказать, состоянии, – расщедрился на пояснения господин Жак. – Замаскируйте, придайте облик человека, и вот уже тварь Хеймдарка ходит среди людей, а никто и в ус не дует.

– Но разве так… – выдавил из себя поручик.

– …Можно? – со смешком продолжил толстяк. – А почему нет? Не владей Хеймдарк подобного рода фокусами, то он не считался бы одной из трех главных язв на теле Мритлока, а его хозяева сотню лет назад не расправились бы с последним императором Борея. – Улей рассмеялся и издевательски развел руками. – Демоны сильны, а хеймдаркские демоны еще и коварны! Рзавиан не даст соврать!

– То есть раз Трехголовый мертв, значит, мертв и спутник господина Фьердаллена, – осторожно сказал Бакалавр. – Но ведь могут быть и другие… союзники. Тех же магов, чьи силы Голем Плоти высосал, старик как-то ведь на свою сторону привлек.

– Этих недоделков? – презрительно фыркнул толстяк, разом став похожим на себя прежнего. – Да кто их вообще всерьез рассматривает? Талантливый маг в подмастерья к демонопоклонникам не пойдет, а чтобы разогнать всех этих изгнанных из Школы бездарностей да неизвестно зачем пробудивших в себе Дар болванов – всех тех, кого потенциально способен привлечь ваш Фьердаллен, – хватит одного подготовленного Адепта в механизированном доспехе!

Господин Жак еще раз фыркнул, зачем-то покосился на Малка и с решительным видом принялся карабкаться по склону преградившего им путь холма. Некоторое время группа двигалась в тишине, прерываемой лишь натужным сопением вымотанного марш-броском поручика и жужжанием алхимических движителей механизированных доспехов. И лишь когда они забрались на вершину и перед ними открылся прекрасный вид на бухту внутренней фракции Школы, лишь тогда Малк не выдержал и заговорил.

– Господин Жак, а это ведь не простой холм у нас под ногами? Это курган? – спросил он, чем вызвал на лице у Младшего Магистра неприятную улыбку.