Школа пепла

– Потому что добрый я, – снова развеселился господин Жак, затем вдруг посерьезнел и проронил: – Хотя кто сказал, что еще нельзя все отыграть обратно? Так что все теперь от нашего с тобой разговора зависит…

– О чем? – спросил Малк, впрочем, зная ответ.

– Да о всяком-разном. Например, о том, куда ты дел моего червя – его, между прочим, выращивать тоже было непросто, – что за письмо странного содержания ты прислал и… да, почему ты после всего увиденного такой спокойный… Пока вроде все. А там, может, еще что на ум придет. – Господин Жак по-птичьи склонил голову набок и, прищурившись, спросил: – Так что скажешь?

Малк, с трудом уняв внутреннюю дрожь, пожал плечами.

– Червя? Никуда не девал. Нашел и просто убил. Если надо, могу вернуть его останки. – Он невесело усмехнулся. – Хотя, если честно, вы меня удивили. Я до последнего считал, что это не вы, а господин Тияз мне его «подарил»…

Договорить толстяк ему не дал и требовательно протянул ладонь. Малк понятливо кивнул и, достав из кармана флакончик с телом паразита, передал Улью. Тот так же молча спрятал его в поясную сумку и повелительно помахал кистью: мол, продолжай, продолжай.

– Относительно же письма… – Малк посмотрел на лежащие в траве тела и тяжело вздохнул. – Вы же сами хотели, чтобы я для вас шпионил. Так почему тогда спрашиваете? Я узнал нечто действительно важное, а так как вопреки всем стараниям лично прибыть не смог, отправил письмо… Про правила общения, которые надо соблюдать, помню, но тут решил, что речь идет о слишком серьезном деле!

– О! Так, может, тебя еще наградить? – развеселился толстяк. Потом испытующе глянул на Малка и кивнул: – А, понимаю. Так вот почему ты спокоен. Надеешься, что я по старой памяти и за верную службу тебя под крыло возьму? Хм, молодец, быстро перестроился. А чего тогда по мне стрелял, а не по жандармам?

– Потому что растерялся, – максимально проникновенным тоном и стараясь не думать о данной однажды клятве именем Кетота, сказал Малк. – А как смог подумать, тут же принял верное решение…

– И ты думаешь, что я поверю в твою внезапно вспыхнувшую преданность? – с каким-то даже восторгом спросил господин Жак.

Малк в который уже раз за их беседу пожал плечами.

– Почему нет? Жить-то мне хочется. Тем более что претензий к службе у вас быть не должно… Особенно если вспомнить, что мне изначально совсем другая роль отводилась.

– Догадался-таки? – удивился господин Жак и совсем по-другому на него посмотрел.

– Было бы странно не догадаться, – фыркнул Малк. – Даже не обладая нужными навыками и знаниями, я понимаю, что внедрение шпиона в ряды внутренней фракции происходит несколько иначе. Для этого не берут простого парня «с улицы» и уж точно его не отправляют сначала в качестве помощника к оппозиционному руководству Школы Мастеру. Я ведь был нужен лично вам, да? Для какого-то ерундового дела, и лишь сложившиеся обстоятельства постепенно вынудили относиться ко мне всерьез…

Предположение заметно развеселило господина Жака.

– Всерьез? Ой, парень, не обманывай себя. Всерьез я тебя никогда не рассматривал. Просто в какой-то момент твои рассказы стали чуточку любопытны. Но не более того… – сообщил он небрежно.

– Но все же зачем я вам был нужен? – спросил Малк, чутко уловив изменения в тоне беседы.

Изменения, которые могли хоть немного, но отодвинуть его вполне вероятную гибель.

– В качестве ширмы, разумеется, – презрительно бросил Младший Магистр. – Госпожа Леара, эта грязная шлюха, таким образом получила от «трусливого и лишенного вкуса толстяка» подтверждение, что «он» работает. Так трудится ради родной Канцелярии, что аж помощник потребовался! Скажу больше, я для закрепления легенды ей потом про тебя даже в отчетах писал. О том, как ты под моим руководством с демонами воюешь! Такой герой, такой герой получился… Думаю, тебе даже медальку дадут. Или две. Возможно, посмертно. – Толстяк залился смехом. – Что до местных… Из-за жадности Тияза, укравшего у меня ассистента, они были убеждены, что я окончательно поехал умом на почве ненависти. Пытаюсь через тебя узнавать секреты, строю планы мести и даже не догадываюсь, что все в курсе этого моего интереса. То есть в их глазах я стал предсказуем, а значит, управляем и не опасен… И так это все удачно сложилось, что я до сих пор нарадоваться не могу.

Малк вдруг заметил, как преобразился во время их беседы господин Жак. Куда делся недалекий, чванливый и жадный любитель «всего блестящего», к месту и не к месту поминающий Рзавиана? Сейчас перед ним стоял совсем другой человек. Целеустремленный, осознающий свою силу и оттого совершенно иначе смотрящий на мир вокруг.

В этот момент от холма, куда ушел старик, неожиданно сильно потянуло энергией Смерти и Земли. Будто имеющийся там источник вдруг стал в два или три раза мощнее. Не на уровне полноценного первого ранга, но все равно мощнее! Причем ни скверной, ни чистой Смертью, как можно было бы ожидать, в воздухе «не пахло». Что означало одно: либо Малк чего-то не понимал, либо возросший отток магии маскировал реальную деятельность Фьердаллена.