Школа пепла

– Подогнали, не сомневайся. Уж чего-чего, а твои размеры нам известны, – захихикала Змея и подмигнула замершему в углу гомункулусу.

Малк запоздало вспомнил про имеющийся у него в комнате наблюдательный артефакт. Действительно, глупо получилось.

Он торопливо снял ботинки, жилет, шляпу, отцепил пояс с оружием и, зайдя со спины, принялся протискиваться в открытое нутро механизированного доспеха. Между делом оглянулся на Кэйталин – хотел увидеть, какая броня досталась ей, – и завистливо присвистнул. Пока он возился со своим старьем, девушка-Бакалавр успела войти в вызванный ею же столб желтого света и теперь терпеливо ждала, пока парящие в воздухе металлические детали соберутся вокруг нее в полноценный доспех. Ловко!

Неожиданно о себе напомнила Эйша. Видимо устав наблюдать за его барахтаньем, она самолично затолкала его внутрь, захлопнула крышку люка, закрыла замки и помогла надеть здоровенный короб с алхимическим преобразователем и набором заряженных кристаллических стержней. И она же произнесла заклинание, пробуждающее энергосистему доспеха.

В ответ на ее действия тотчас загудели скрытые моторы, отчего сразу стало легче стоять и держать равновесие, а перед внутренним взором пробежала голубая рябь и появился ряд небольших значков – число шестьдесят, затем изображение щита и отдельно изображение молнии. И слава Святым, что тут не требовалось каких-то пояснений. Число обозначало емкость накопителей – ни много ни мало, а резерв Бакалавра, – что до щита и молнии, то они отвечали за управление оборонительными и атакующими возможностями доспеха.

– Видишь управляющие глифы? – донесся до Малка несколько приглушенный шлемом голос Эйши. – С ними все просто. Фиксируешь внимание на щите, произносишь заклинание Панциря, однако Силу не вливаешь – это за тебя сделает генератор чар, – и наслаждаешься колдовской броней. Аналогично с Искрой. Здорово?

– Здорово, – прогрохотал Малк. – Только, как понимаю, от моей Власти тут уже ничего не зависит? Раз чары генератор создает?

– Зато никакого расхода собственных резервов, – развела руками Эйша и со смешком добавила: – Да и вообще, бери, что дают. Привередничает тут…

Убежище, или тайную оружейную, они покидали все вместе. Впереди – вернувшийся после замены движителя Больдо, за ним Кэйталин и Эйша, Малк, как самый слабый, замыкал процессию в компании со своей марионеткой. Причем он до последнего думал, что к выделенному им месту в рядах защитников Школы они будут добираться под землей, чтобы избежать обстрела. Однако вопреки его ожиданиям группа почти сразу поднялась по широкому проходу на поверхность и вышла неподалеку от скалы с источником.

– Артподготовка закончилась, – бухнул Больдо, предупреждая вопросы соучеников. – И если хотим успеть к началу десанта, то лучше поверху. Так быстрее.

Будто в насмешку над его утверждением о прекращении обстрела, в воздухе раздался истошный то ли вой, то ли рев, столь похожий на звук летящего снаряда, что сердце само ухнуло в пятки. И лишь спустя какое-то время пришло понимание: этот жуткий звук издавало живое существо. Существо, заглянувшее к ним из таких глубин Пекла, про которые кто-нибудь вроде Малка мог узнать только из сказок.

– Слышали? Вот-вот высадку начнут! – бросил через плечо второй по силе ученик господина Тияза и с шага перешел на легкий бег.

Вслед за ним ускорились и остальные.

Несмотря на спешку, Малк не забывал смотреть по сторонам. И увиденное его откровенно шокировало. Старшую ветвь Школы можно было считать окончательно разрушенной. Если при осмотре издали еще оставалась какая-то надежда, что хоть что-то уцелело, то теперь она пропала окончательно. Ни одного целого дома, только развалины. Что не разрушено, то горит, что не горит, то дымится. Убитых, правда, не видно, но и это ни о чем не говорило. Под руинами вполне могли находиться и погибшие.

На фоне подобной разрухи неожиданно целехонькой выглядела скала с источником. Ни выщербины, ни трещины… Череп и тот уцелел! Видимо, совсем уж экономить Силу директор не пожелал и защитил хотя бы главную ценность Школы.

Неподалеку от этого места под прикрытием каменной насыпи они встретили отряд из сотни немертвых латников – родных братьев того рыцаря, что заглядывал к Малку «на огонек» в первое его утро на территории внутренней фракции. Командовал же ими малознакомый Малку Младший Магистр, использующий вместо механизированного доспеха тело созданного им из Пепла двухсаженного голема. Их группу он проводил внимательным взглядом, но ничего так и не сказал.

Дальше начинался район плотной застройки, где вовсю полыхали пожары. Однако благодаря доспехам жара почти не ощущалась, и они смогли пройти напрямую, не отвлекаясь на поиски обходного пути. Малка немного беспокоила марионетка, но та высокую температуру словно и не заметила.