Школа пепла

Всем резко стало не до разговоров. Тем более когда расплывчатые поначалу силуэты атакующих вдруг приобрели четкость, и защитники Школы увидели, с кем им предстоит сражаться.

Улюлюкая и завывая, на них неслись сотни уродов. Покрытые белой шерстью, кривые, косые, с лишними конечностями, изуродованные нарывами и вылезшими в неожиданных местах костяными шипами – они напоминали орду прокаженных. Однако несмотря на внешний вид, все они явно прекрасно себя чувствовали, энергично размахивали оружием, в том числе огнестрельным, и буквально рвались в бой.

Снова накатил мандраж. Несколько раз сжав и разжав пальцы, Малк взял в руки тесаки и сделал несколько энергичных взмахов. Движениям доспех вроде бы не мешал, так что, немного успокоившись, он мысленно обратился к марионетке. С его нынешними навыками тащить ее в грядущую свалку было бессмысленно, поэтому Малк отправил тварь прятаться в находящихся неподалеку развалинах дома.

К тому моменту первые ряды атакующих уже достигли кромки берега, и из укрытий застучали редкие картечницы. Несколько раз ухнули пушки, но как-то жалко, не впечатляюще. Чувствовалось, что с огневой поддержкой у Школы все не слава Святым. Так что и особого влияния на наступающих это не оказало. Редкие снаряды и пули вязли во вспыхнувших индивидуальных Щитах.

– Приготовились!!! – голосом Младшего Магистра проревел сотворенный магией Пепла голем.

И первым двинулся навстречу волне десанта…

Внезапно небо над ними вспыхнуло красно-белыми огнями, молниеносно сгустившимися в сотни похожих на ножи осколков. Они со страшной скоростью устремились туда, где находился Малк и его группа защитников. Стало очевидно, что с крейсера их увидели и решили уделить внимание.

Однако не дремали и в руководстве Школы. На пути «дождя из ножей» появилась огромная, заполненная знаками Руноглифа пентаграмма, и все магические снаряды разбились о нее, точно стекло о каменную стену.

– А вот и господин Клайд! – с хорошо заметным восторгом крикнула Кэйталин, оглянувшись на Малка с Эйшей.

И махнула рукой в сторону скалы с черепом. Там, на ее вершине в луче серого цвета парил директор Школы. Перед ним левитировала действительно огромная, в половину его роста, книга – ее давящую ауру Малк ощущал даже отсюда. А под ладонями горели два небольших заклинательных круга.

Кто именно так вовремя создал пентаграмму, можно было не сомневаться. Правда, в данный момент Книжник стоял лицом к великану и что-то определенно делал с зависшим в воздухе фолиантом. Вот он полыхнул желтым, и тут же с обеих сторон от хеймдаркского гиганта возникли две многолучевых звезды. В центре каждой закрутилась воронка из похожей на пепел субстанции, а уже оттуда выстрелили пучки чудовищно больших щупалец. Они моментально опутали великана, сжали, начали тянуть на себя. Плененное чудовище отозвалось на это жутким ревом, начало бешено вырываться.

А потом Малку стало не до наблюдений. До их группы добралась-таки толпа уродов, и все его внимание поглотила закипевшая схватка.

Первый удар принял на себя Младший Магистр. Отказавшись от дальнобойных атак и головоломной волшбы, он целиком сосредоточился на развитии своего голема. И это дало результат. Двухсаженный магический монстр, внутри которого прятался маг, подобно неприступной крепости возвышался в море врагов и стремительными взмахами конечностей одну за другой крушил хеймдаркских тварей.

Не подкачали и остальные – Бакалавры с Учениками. Молнии, Стрелы, Искры, вполне материальные мечи, молоты и копья – в ход пошло все, чем они умели пользоваться. Кто-то сжигал сразу по несколько врагов в облаках огня, кто-то сбивал их с ног Кулаками Воды или Огня, а добивал вручную. Были и те, кто вовсю пользовался магией призыва, атакуя неприятеля одновременно со своими питомцами.

Накала схватки не выдерживали только автоматоны. Если прикрытые Щитами и механизированными доспехами маги позволяли себе разменивать удар на удар, то устаревших железных солдат воинство Хеймдарка громило едва ли не играючи.

Впрочем, все это Малк видел лишь урывками. На него одновременно насело трое громил, похожих на четырех- и пятируких обезьян. И пусть первый, не иначе как по глупости, подставился под тесаки и сразу же лишился башки, второй и третий оказались умнее. Пока один связал Малка боем – монстр использовал двуручный меч, – другой раскрутил над головой шипастый шар на цепи и с одного маха пробил ему Панцирь. Так что если бы рядом не появился Больдо и в два движения не расправился с ублюдками, Малку наверняка пришлось бы туго.

– Будь внимательнее!!! – рявкнул старший соученик, и череда завязавшихся схваток снова унесла его куда-то в сторону.

Тем не менее полученной встряски Малку хватило, чтобы полностью включиться в сражение. Глупых ошибок он больше не совершал, и совсем скоро его персональный счет пополнился еще тремя убитыми монстрами.