Школа пепла

– Забудь! Им плевать, на службе ты был или грохнул демона как вольный стрелок, – нормальных денег никогда не заплатят! Всегда найдут какие-нибудь отговорки, нарушения или проступки и отсыплют монет по минимальной ставке, – поделился жизненным опытом Голем, когда Малк все же посетовал ему на случившуюся несправедливость. – К тому же… Очаг Силы ты вырезал, и сдать его от тебя никто не потребовал. А все, что сверх, считай, твой прибыток!

– Да я и не спорю, но… вся эта ситуация какая-то неправильная. Вроде и всеми разыскиваемого демона нашли, и убили его, а ощущение такое, что не Трехголовый здесь главное зло, а мы с Эйшей, – поделился наболевшим Малк. – И вместо извинений за непонятные подозрения – пять драхм в зубы и едва ли не коленом под зад.

– А как иначе-то? Люди погибли? Погибли. Виновные до сих пор не найдены? Не найдены. Вот власти и цепляются за кого только можно и нельзя, – развел руками Больдо. – А тут ты такой красивый нарисовался. И в убежище себя проявил, и последнее из тел Трехголового выследил… Это настолько подозрительно, что не может не требовать проверки.

– То есть в следующий раз лучше не выделываться с публичными подвигами и по возможности все делать по-тихому? – скривился Малк.

– Э-э-э, брат. Открою тебе большой секрет: вообще все надо делать по-тихому! Иначе обязательно найдется кто-нибудь, кто возжелает повставлять тебе палки в колеса, – покровительственно сообщил Голем. – Относительно же нашей ситуации… Нам вообще повезло, что любые огрехи и провалы на покойного Конта Два Зеркала списать можно. Иначе совсем швах. Если стоит вопрос, кого назначить жертвенным козлом – какого-нибудь Младшего Магистра или Бакалавра с Учеником, – то, думаю, ты понимаешь, какой будет ответ.

– В смысле, жертвенный козел?! Реальное положение дел вообще никого не волнует? – возмутился Малк.

– А что не так? Демон окончательно мертв и твоими стараниями восстановиться уже не сможет, ошибки планирования тоже есть на кого списать… – нейтральным тоном принялся перечислять Больдо.

– Угу. Только вот Трехголовый со своими миньонами не просто так резню устроил, он жизненную силу собирал. И плодами своих усилий воспользоваться точно не успел. Тогда где вся эта прорва энергии? – сказал Малк, зло сощурившись.

– А вот это уже не нашего ума дело, понял? – моментально вскинулся Больдо. – Стоял ли кто-то за Трехголовым или он «работал» один, ушла ли собранная жизненная сила к неведомому заказчику или ситуацией воспользовался кто-то третий… Пусть об этом болит голова у тех, кому ранг позволяет. Для нас с тобой убийца – демон. И точка.

Воспитание требовало от Малка возмутиться подобным приспособленчеством. Его так и подмывало выдать Больдо что-нибудь на тему справедливости, соблюдения законности и честности, но… но тем и отличается человек с опытом от неоперившегося юнца, что первый живет в реальном мире, а второй – в своих фантазиях. Потому вместо обличительной речи Малк поблагодарил старшего товарища за разумный совет и закрыл тему.

Точнее, сделал вид, что закрыл. Раз некоторые вещи нельзя узнать обычным способом, значит, следует воспользоваться обходным путем. И таковым для Малка был господин Жак Улей. С толстяка ведь не убудет ответить на некоторые его вопросы, правильно? Вот он их ему и задаст.

Примерно с такими доводами Малк и заявился в гости к Младшему Магистру, чтобы внезапно выяснить, что агент Тайной Канцелярии, прикрываясь необходимостью проведать заболевшего друга, взял у руководства Школы небольшой отпуск и отбыл в неизвестном направлении. О том, чтобы как-то предупредить своего помощника, господин Жак и не подумал. Малк остался предоставлен самому себе.

Огорчило ли это его? Не слишком. Задвинув на задворки памяти волнующие его вопросы, Малк со спокойной душой снова сосредоточился на тренировках. Практика второго слоя Тайного Искусства, заучивание знаков Руноглифа, осторожное изучение духовного резонанса – ему было чем заняться и помимо выяснения чужих тайн и секретов. Йоррох, да на одну только разгадку хорошего к нему отношения Призрачного Древа могли уйти дни, если не седмицы! А ведь вокруг полно и других вещей, требующих самого пристального внимания…

В итоге следующую седмицу или около того Малк безуспешно старался везде успеть, разрываясь между множеством дел. Однако хватаясь за все подряд, быстрого прогресса не добиться. Поэтому в какой-то момент он был вынужден сказать себе стоп и по старой привычке засесть за составление планов. Сначала выделил глобальные задачи, требующие каждодневной работы – то есть то, без чего развитие на текущем этапе попросту невозможно. И тут у изучения Трех Призрачных Пульсов и духовного резонанса не было никакой альтернативы!

Затем разделил оставшиеся дела по степени важности и требуемым на их решение усилиям. Так, изучение философии магии ушло в конец списка, зарабатывание денег и отработка долгов отправились в его середину, а завершение изучения доступных знаков Руноглифа поднялось на самую вершину.