Школа пепла

– Какие вы все одинаковые… Сколько учеников, а все задают одни и те же вопросы, – рассмеялся Тияз Череп неприятным каркающим смехом и с неопределенной интонацией продолжил: – А правда в том, что я выше подковерной возни Жака. Пусть копает, пусть вынюхивает… Да и ты все равно ничего серьезного пока не знаешь.

– Пока? – ухватился за нужное слово Малк.

– Пока! – подчеркнул господин Тияз и вновь потянулся за книгой, намекая, что аудиенция окончена.

Продолжать беседу было чревато наказанием, поэтому Малк понятливо кивнул и, поблагодарив за оказанное доверие, в растерянных чувствах покинул коттедж. Общение с Мастером дало ему несколько больше, чем он рассчитывал, и теперь это следовало как-то переварить. Все-таки он столько месяцев жил под гнетом моральной дилеммы – терпел, мучился, не знал, как разобраться с нарастающим конфликтом, наконец решился открыться… чтобы неожиданно выяснить, что никакой проблемы нет и таковой она является только в его глазах. Определенно, это стоило хорошенько переосмыслить!

Тем не менее на следующий день он точно в срок явился в дом господина Тияза за обещанным допуском к магическому верстаку. И пусть хозяина на месте не оказалось, что входная дверь, что дверь в лабораторию – все они открылись при первом его касании. А нужный Малку артефактный стол и вовсе переместился из дальнего угла комнаты в самый ее центр. Так что теперь за ним можно было работать без особых проблем.

Тияз Череп держал слово. И пусть можно было не сомневаться, что никаких секретов Малк действительно не увидит, а в комнатах, вполне возможно, присутствует незримая система наблюдения, подобное доверие… подкупало. И совершенно не хотелось каким-нибудь поступком заставить Мастера пожалеть о своем решении.

Поэтому ни слоняться впустую по лаборатории, ни даже чересчур сильно глазеть по сторонам Малк не стал. Он ведь просился поработать за верстаком? Вот к нему он и проследовал.

– Итак, с чего начинаем… – вслух принялся рассуждать Малк, едва присев за стол и окинув взглядом представленный на нем инструментарий.

Здесь было все, о чем только может мечтать начинающий артефактор: тиски, всевозможные резаки и сверла, неплохой граверный набор и целая батарея баночек с красками и алхимическими растворителями. Однако самое важное было встроено непосредственно в каменную крышку стола и представляло собой умопомрачительно сложный заклинательный круг. Именно ради него Малк и обратился со своей просьбой к господину Тиязу.

Проведя ладонью над поверхностью колдовской фигуры и ощутив легкое покалывание – конструкция не была нарушена и сохраняла остаточный заряд Силы, – он кивнул и осторожно выложил в центр свой трофей, полученный из тела Трехголового. Это был угловатый и невозможно уродливый «позвонок», липкий на ощупь и к тому же постоянно фонящий скверной. По сравнению с ним кость, полученная в Андалоре из «гусеницы», казалась едва ли не приятной глазу! И, честно говоря, если бы не ценность данного предмета, Малк ни за что бы к нему не прикоснулся.

Йоррох, именно в такие моменты становилось понятно, какую потерю он понес, лишившись платка леди Марой! От скольких проблем бы избавился, будь тот по-прежнему у него. Хранение, переноска, сокрытие – экранирующая магические и демонические эманации тряпка была пригодна для всего! И теперь ее у него нет…

Помотав головой, Малк еще раз окинул взглядом кость. Затем положил ладони по обе стороны от колдовской фигуры – нужные места были соответствующим образом выделены – и принялся вливать Силу. Хватило двух эргов, чтобы по внутреннему кругу магического рисунка забегали два голубых огонька, а перед внутренним взором развернулась лента с десятком разного рода пиктограмм. Так и подмывало изучить каждую из них, но Малк сюда заявился не ради праздного любопытства. Он быстро нашел узор с пламенем в круге и выделил его вниманием.

Устройство верстака тотчас отозвалось толчком в ладони, а откуда-то из недр каменной столешницы пошел поток мощной Силы, которая, пройдя через сложные трансформации в заклинательном круге, сфокусировалась на «позвонке». В воздухе раздался слабый треск, трофей из Пекла охватило бездымное белое духовное пламя, которое не столько сжигало скверну, сколько изгоняло ее. С «позвонка» потекла черная жижа, которая ничуть не боялась огня и неведомым образом впитывалась в поверхность стола. Очистка демонической кости, в свое время потребовавшая от Малка столько усилий, началась…

Следующие двадцать минут прошли для Малка невыносимо скучно. Ни тебе напряжения всех сил, ни опасений влезть в сферы, куда не стоит влезать низкоранговым магам – просто сиди себе за столом, прижимай руки к крышке и изредка корректируй поток Силы Властью. И все!

Единственное, что несколько напрягало, это расход заряженного кристаллического песка. За время работы колдовской фигуры ушло почти сорок эргов, и Малку их все придется восполнять. Но это была такая мелочь, что даже упоминать ее не стоило.