Школа. Первый пояс

— На этом ранге не выйдет прорываться так же, как я это делал на Закалке, — я старался говорить спокойно, убедить самого важного для меня человека. — Сражение оттачивает моё боевое мастерство, даёт толчок к пониманию техник, смысла движений, а не толкает через звезду. Их можно заработать только узлами.

— Рты!

— Кто обещал тебе такое? Мамочка? Забудь. Впереди лес. Не советую придерживать баллы в надежде на чудо. Лучше вложите их в себя. Поднимите ловкость, подумайте о жизненной силе, если воротите нос от техник.

Воин внезапно остановился, круто развернулся, ткнул рукой в проход очередного дома.

— Нет?

— Ага. Обидно. Можно было бы загнать в лавку и боевым дядям пиво поставить завтра.

— А? — Здоровяк сграбастал свою кружку, глотнул сразу половину, не меньше. — Ага.

— Где только ты услышала эти свои бредовые слухи, — я скривился и схватил кружку, жадно её опустошив.

— Орден всегда учил одному и тому же набору техник. Что не так в этом году?

Совсем седой старик. Ещё крепкий, впрочем. С ровной спиной и мечом на поясе. И светловолосая девушка, немногим старше нас. Может, на два-три года. Кожаные доспехи, короткий тяжёлый меч. Кинжал, пристёгнутый к поножам.

— Эй, — Гунир привстал со скамьи, повысил голос, — В питье отвар Пылающей Верницы!

— Не скажи. Этот выпуск будет первым с таким числом двенадцати звёзд.

— А твой путь ведёт к смерти.

— За себя говори!

— Сам дурак! Положено ранг говорить при оглашении награды!

— Ты что-то про такое не говорил. Разговор был о зельях.

— Да и стоит приналечь на свои медитации. Ещё месяц до экзамена. Глядишь, Нарта и догоню.

— Оставшимся на ногах — мечи среднего качества.

Шипение Виликор подействовало как затычка. Разговоры за спиной тотчас стихли.

— Несправедливо!

— Хотя бы перекинуться парой слов.

Жребий по-прежнему не на нашей стороне. Но так даже лучше. Я не мог сказать, что мы шли, сминая противников как ломкую сухую траву. Но мы явно стали на голову сильнее всех классов. И не только техниками. Мне даже интересно, а сколько из нас получат мечи? До этого мы почти не теряли людей. Всего восемь за две схватки. А ведь мы уже в первой схватке вышли из-за спины старшей. Девять человек, отбивающих Лезвия, это почти неодолимая сила. Но сейчас, в последней драке, пришло время использовать другое огромное преимущество, к которому я сам приложил немало усилий, вбивая понимание техники в голову ватажника. К счастью, он оказался хорош не только в Лезвиях.

Рядом принялся возмущаться Дидо. Долго терпел. Наш класс уже почти вернулся в бурсу. А его только прорвало.

— И это правда, — я тоже решил добавить причин. — Говорю же, я один из лучших и уж точно не попаду в рядовые послушники. В Академии я достигну успеха. Вот увидишь!

— Тогда открой Ордену свои печати и стань по-настоящему ценен для них. Тогда я приму это спокойно.

— С ним? Мало.

Я замер с недонесённой до рта ложкой, озадаченный нахмуренным лицом Гунира. Тот с недоверием принюхивался к пригубленной кружке.

Мама приподняла брови. Мы глядели друг на друга, не опуская глаз.

— Дедушка! Ты сомневаешься во мне?

— Не родным. Старшим ватажникам, что за нами молодыми присматривают. Может, ты мне свой отдашь? Я тебе взамен прут из небесного металла найду у старьёвщика? Тебе ж всё одно, чем махать?

— Не, иди к Калире с такими предложениям. А я им хвастаться сестре буду.

— Да сколько же тута людей?!

— Погляди на ту красотку!

— Как и ты!

— Нет. Ты перегибаешь. Я прошу о малом. Не поступай в Академию. Стань вольным. Тогда ты сам сможешь выбирать свой путь.

— Откуда в тебе такая жгучая ненависть? — девушка всё же перестала что-то высматривать на пустых трибунах и повернулась ко мне. — Именно этого я не допускаю. Стоит вам сойтись лицом к лицу, и вы договоритесь до новой схватки. И сцепитесь теперь уже хорошо, если не насмерть. Почему ещё ни разу не выпал жребий на их класс? Ты думал об этом?

Короткие шаги. Привычный взгляд сквозь призрачное марево клинка и сияние осколков техник. Пора! Рывок! Окутанные Покровом, мы трое пронеслись сквозь стену Лезвий, и врезались в строй снежинок. Мне в лоб упёрся цзянь. В груди запоздало похолодело, а затем я снёс мечника с ног. Признаюсь, я был излишне жесток, добавив силы техникой. Но такой опыт — с Рывка нанизаться на чужой меч, у меня впервые. Покров вернул в средоточие едва треть энергии. Вот я и ответил изо всех сил.

— Самому не смешно? Это не один случай. Наши земляки хоть и имеют должности в Ордене, но найти их можно только там, где постоянные схватки и риск. Даже в страже их почти нет.

— Нет. Просто в один момент все призраки исчезли.

— Значит, его выкинули как гнилую тряпку? Хорошо ты описал Орден, — мама усмехнулась. — Тортус. Сначала служил на границе земель Ордена, затем очутился в Нулевом. Думаешь, вернувшись, он окажется в городе?

— О числе догадывался, многие недосчитались приятелей. Но слабейшая? — я был удивлён. И не хотел верить. Что за гений может быть сильнее Виликор? С такими словами мои достижения смотрятся жалко. — Кто тебе такое рассказал? Одни сироты семьи Киртано чего стоят!