Школа. Первый пояс

— Я не так часто прошу тебя о чём-то. Особенно с тех пор, как ты взял жизнь в свои руки. И видит небо, у тебя всё выходило отлично, земля предков тому свидетель.

— Ученики из Нулевого. Вы следуете за мной.

— Наверняка кто-то уже ищет, кому похвалиться братом. Беги давай и ты.

— Орден решил, что слишком многие пользуются его щедростью, не служа делом. Теперь важные техники нужно заслужить. Лишь победители боёв получат их в награду.

— Меча лишился.

— Хорошие идеи. И каждая из них связана с немалым для вас риском!

— Сам не ожидал. Но глаз не отвести! А!

— Которые уж никому и не нужны.

— Классу победителей — триста очков развития.

— Ага. Вот вернусь в ватагу, отправят меня в наш лагерь, там и буду медитировать под кустиком. Двойная польза за то же время.

***

— Ух ты! Вот бы сойтись мечом к мечу!

Мама мотнула головой и продолжила перебрасываться со мной словами. Мы перекидывали их друг другу, словно горячий горшок с похлёбкой.

— Старший, где техники?

— Это чё? — ватажник уставился на Мира. — Отвар веренички?

Нас не нужно было уговаривать. Что меня смутило, так это две решётки, скрытые в своде прохода. Сам он длился добрых тридцать шагов. Встретив на той стороне светом солнца и знакомым видом. Огромный двор, ограниченный стенами здания в виде квадрата. Камень сменился твёрдой утоптанной землёй. К небу тянулся десяток невысоких деревьев. Между ними висели верёвки с колышущейся на ветру одеждой. Вдоль двух стен выстроились какие-то хлипкие сарайчики из дерева, по крышам которых сейчас скакала детвора. Я жадно зашарил глазами по их фигурам, ища знакомую светлую макушку. Вот! Чуть в стороне. В компании других девчонок и целого выводка кукол. Я стоял, глупо улыбался и не торопился окликать сестру. Впрочем, только я оказался таким молчаливым. Идущие следом ничуть не намеревались сдерживаться. Тут же обратив на себя внимание и детворы, и работающих у дальней стены взрослых.

Ватажник даже не взглянул в ту сторону, оглянулся на первый стол, затем молча сел, толкнул стакан Миру, пояснил мне с Зимионом вполголоса.

— Даже так? — мама задумалась, но затем покачала головой. — Стать клятвопреступником? Ради чего? Зачем так лгать себе? Не лучше ли сразу порвать с Орденом? Не плодить ненужных обид. Чтобы ты не говорил, но на землях пояса множество идущих, что сумели прорваться и подняться в следующий.

***

Я уточнил слово, которое слышал уже не раз. Правда, обычно из уст Циана. Впрочем, я верно догадывался о его значении.

Ух! Как она научилась визжать! Так и оглохнуть можно. И как она вытянулась за эти месяцы! Я подхватил на руки невесомое тельце, закружив Лейлу в объятьях.

На ногах жалкий десяток снежинок, которых просто сметает Виликор, пятёрка ребят с мечами и летящие с нашей стороны Лезвия. Успел только встать и опробовать ногу, как всё закончилось. А ведь Виликор могла и оставить мне Бравура. Я ждал этого дня два месяца. И она это знала! Но не получилось даже схлестнуться в драке с простыми снежинками!

— Это другое! Ещё до нашего приезда на западе пропали жители пяти селений. Орден отыскал в предгорьях гнездо секты. За два месяца до нашего приезда. Никто не знает правды, но две недели они стояли перед входом. Говорят, что там стояла защита могучей формации, и продавить её можно было либо искусством, либо талантом, либо... кровью.

— Клятвы? Не думаю, что они смогут остановить меня.

— Чё за ерунда?

— Нам, нулевым, не видать там достойного места.

— Зачем ты, вообще, бросил алхимию?

Мама лишь молча кивнула. Я принялся снова бездумно сдирать шелуху со слив и подвигал их Лейле. Но не рассчитал силы, и нежная мякоть брызнула во все стороны.

— Точно!

— Я не хочу, чтобы ты отдавал свою жизнь в чужие руки.

— Мне не нравится путь, по которому ты идёшь. Я не хочу видеть тебя в Ордене.

— Что мне там делать?

Впрочем, ни Гунир, ни Тогрим не поставили на меня. Дарсовы предатели. В тот день я, как никогда понимал Виликор с её вечными угрозами сломать ноги. Именно это мне хотелось сделать с парнями в тот день. Они не верили в меня! Это особенно злило. Ведь всё было обговорено. Они согласились, и сами хорошо дополнили план советами. Но ладно. Не зря же был и запасной, как раз на случай, если я не смогу добыть победу в первую минуту. Однако и тут они выделились! Сговорились, дождались момента и принялись действовать. По-своему. Ведь мечи принесли по слову Тогрима! Мало того. Тот пролом в ветвях окружающих поляну деревьев тоже появился не сам по себе. Уж слишком прилежным учеником в техниках оказался Гунир. Бедный Бравур. Сам себя привёл в ловушку разозлённых охотника и ватажника.

— Зачем мне Удар грома? Ладонь крошащая камни? Тело как гора?

— Успеешь. В Армии Пределов их много. Главное, экзамен сдай.

— Давай-давай, — подбодрил парня, думая о своём. — Я всегда рад тебе подсунуть свой меч.

— Нет, — я в раздражении махнул рукой. — Я боюсь, что вы станете мишенью или жертвами. В ту ночь погибли не только мастера Указов. Но и их семьи.