Школа. Первый пояс

— Ученики. Впереди последнее соревнование, которое позволит объявить сильнейшего ученика этого выпуска. Затем все вы будете отправлены в тренировочный лагерь Ордена. Тот, что находится в нескольких днях пути в глубины лесов. Вы уже поняли, что требования к будущим послушникам ужесточены. Это относится и к экзамену. Ваша задача будет добраться до соседнего лагеря. Расстояние — день пути. Окрестности будут очищены от сильных Зверей. Что бы вы ни думали об Ордене, но основы вам даны. Противники будут равны вам. Лишь от вас и вашей удачи будет зависеть ваша жизнь. Думаю, не будет лишним напомнить, что всегда есть место случаю и воле Неба. Сейчас вы впервые за полгода вернётесь домой. В его спокойствии и безопасности обдумаете всё и примите решение. Вернувшиеся пройдут экзамен и станут вольным послушниками. Оставшиеся за стенами Школы примут на себя ношу долга Ордену. Это ваш выбор. Открыть ворота!

В ответ я крепко приложил его по плечу. С доброй улыбкой.

Все схватки на площади выиграл Орден. Ещё безымянный. Глава проигравшей семьи, как последнее средство, потребовал через неделю провести общую битву всех сил. Но она не случилась. Потому как уже через два дня в резиденцию семьи Тарсил проникли убийцы. От их рук пали мастер Указов и его ученик. Клятвы семьи рухнули. В ту же ночь половина отрядов города и окрестностей присягнули Ордену в присутствии уже его мастера Указов. Другая половина сняла с себя знаки отличия семьи. А к концу недели, уцелевшие после череды сражений, бывшие властители сбежали за границу земель.

***

Я сгрёб в сторону кожуру слив, положил руки на стол и внимательно уставился на маму. Она волновалась, но блеск стали в глазах становился все отчётливей.

— Мам, ты чего?

— И чё? — Циан не скрывал смеха. — Для тебя это новость? Вылез из леса на посмешище! Волки боятся школьного компота? Настоящий мужчина — это и за питьё не считает!

Мама дождалась, когда счастливая Лейла убежит и продолжила.

— Я, конечно, звёзд с неба не хватаю на этом этапе, но мой талант по-прежнему неплох.

— И продолжаешь настаивать на служении Ордену.

Дело это было и впрямь давно. Лет тридцать назад. Но Дарит знал многое. Тогда, когда большая часть нынешних стариков Ордена была крепкими, полными решимости идущими. Пришли они издалека. Чуть ли не с другого края Пояса. Земли Морозной Гряды управлялись семьёй Тарсил. Сил у Ордена оказалось поменьше, но он заявил о себе на главной площади: обвинил правящую семью в куче каких-то преступлений, показал десяток человек, что требовали у собравшихся справедливости, пообещал снизить налоги и бросил вызов правящей семье. Прямо возле Хрустальной пагоды. Набольший от провинции лично вышел к людям на площади и объявил, что обвинения принимаются и дальше всё в руках Неба. И запретил участие старейшин.

— Это развлечение? — Виликор лишь мазнула по мне взглядом. — Тебе было мало тогда схваток?

— Слишком много Лезвий поймал, — короткими фразами, разминая грудь, ответил парень. — На мечи приняли. Не хватило Покрова.

Явная граница. Очерченная не камнем стены, а высаженной зеленью, что разделила дома на улице. И сами они изрядно изменились. Стали ниже, проще, потеряли в красках. Не в яркости, а в многообразии. Серый, белый, чёрный полосами на стенах проходили мимо. Лишь изредка встречалось здание в синей или красной окраске камня. Один поворот, другой. Широкая улица вновь сузилась. Дома стали больше. Длиннее, шире. С большими полукруглыми проходами в стенах, ведущими, казалось, сквозь всё здание. Они по-прежнему возносились вверх, стискивая брусчатку в объятиях, оставляя над нашими головами лишь узкую полоску голубого неба.

— Не знаю, — я развёл руками. — Пополнить отряды, может расширить земли, оправить экспедицию вглубь леса. Мало ли для чего? Это дела совсем другого полёта. Мне далеко до таких забот.

В спину повеяло опасностью. Я упал на песок, ударив мечом ближайшего врага под колено. Тот прикрылся Покровом, но порадоваться своему успеху не успел. Мелькнули росчерки Лезвий. И меня завалило упавшими от боли снежинками, скрыв от его глаз. Такого уже я не ожидал. Хуже того, один из них упал, выставив перед собой меч. И пробил мне ногу насквозь. Медитация не помогла предугадать это. Формация арены не ослабила удар, хотя болью одаривала от всей щедрости при каждом движении. Сначала я, вообще, думал, что ногу отрубило по самое колено. Я орал и бился под телами, лишь сильнее раздирая рану. Но всё же справился с собой, вернул контроль над телом и замер, напрягая все мышцы и стиснув зубы. Перед глазами исчезли цветные, слепящие круги. Конечно, ни одного обращения к небу не осталось в моём разуме, всё снесла эта боль. Я создал их заново. Это уже въелось в кровь. Это почти то же самое, в чём мой талант. Небольшое мысленное усилие и круг Лезвия появляется сразу со всеми символами, тут же прижимаясь к кулаку левой руки. Два вдоха и я откидываю тела, закусив губу, вытаскиваю из себя меч. Дарсова формация! Что с дракой?