Школа. Первый пояс

Отряхнулся от пыли и песка, что осели на мне за целый день под небом. Вот она дверь, к которой я ни разу не подходил. Коснулся дерева пальцами. Замер в последнем сомнении. Но через десяток вздохов постучал. Дверь открыла Калира. Впрочем, я видел и сидящую с мечом Виликор.

***

— Понимаешь, что твой путь — это дебри лесов и непрерывные сражения со зверями?

Старейшина ухватил рукой заколку в бороде, подёргал её. Через минуту молчания запреты поблёкли.

— Копьём, старший. Самодельным кинжалом из камня древних.

— Ты в своём праве наказать, но это чересчур, как по мне.

Я не ошибся. Мы миновали поляну с камнем и свернули к двухэтажной пагоде. Старик, не замедляя шага, одним движением распахнул широкую створку ворот. Я следовал за ним, жадно оглядывая внутренности павильона. Простая обстановка. Ничего лишнего. Можно сказать, что одни лишь стены. Первый этаж оказался разделён внутри стеной на две половины. Впереди возвышались ещё одни створки дверей, что впору пришлись бы и гиганту выше меня раза в четыре. На половине пути, между внешним и внутренним проходом, на дереве пола оказалось расстелено что-то толстое и разноцветное. Напоминающее узорчатую шкуру огромного зверя, но сделанную явно руками.

— Он сказал: «Показав себя, подойди к нему. Он из тех людей, что рождены с талантом давать знания просто и понятно. Многого он тебе дать не сможет, наверняка на него добавили запретов, но из дозволенного больше тебе объяснить не сможет никто. Да и не захочет. А он сумеет помочь ещё и делом. Он любит умных учеников».

— Твоё слово, генерал!

— Я дам тебе свитки. Каждый день ты будешь заниматься с Кадором. У тебя будет час на чтение свитка. Всё выглядит так, как будто на это воля Небес. Семь дней до леса. Семь техник. Семь попыток, — старейшина усмехнулся Кадору. — Поглядим, чем обернётся эта история с нулёвкой.

Посередине этого покрова стоял крохотный столик, не больше того, что был у нас в деревне. Снова дерево. Гладкое, полированное, светлое. Удивительно, но прожилки древесины чуть светились белым. Весь стол заставлен небольшой аккуратно сделанной посудой: чашечки, кувшинчики, горшочки. Язык не поднимался назвать это глиной. Больше похоже на тончайшую белую кость, чуть просвечиваемую на древесине стола. И главное — лицом к нам, на скамеечке, сидел старейшина и медленными, размеренными движениями взбалтывал что-то в крошечном горшочке.

Виликор замерла передо мной, тяжело дыша. Мгновение, и она выхватила меч. Я успел лишь увидеть, как дважды сверкнула сталь. Над головой и возле шеи. По шее что-то потекло. Но шевелиться я не рисковал, лишь скосил взгляд на плечо, но ничего не увидел.

— Ага, неправ был. Считай — должен. Пусть простой ватажник те в Академии и даром не нужен. Но долг на мне есть. Держи!

— Вольный. Чтобы заработать на аукцион техник, единственный выход — леса.

Девушка склонилась ко мне, продолжила шипеть уже в ухо, обжигая жарким дыханием.

— Напоследок он дал мне, — я замялся, подбирая слово, — напутствие. Прийти к вам за советом.

— Да, старший!

— Чего тебе? Дай угадаю. Ты снова хочешь что-то узнать. Только для этого я тебе и нужен!

Конец занятия уже близился, когда я дождался учителя. Сегодня я снова медитировал самым крайним, ожидая возможности поговорить без лишних ушей.

На миг чужие пальцы сильнее впились в горло, а затем Виликор медленно шагнула назад и грязно выругалась, почти слово в слово повторяя слышанное мной от ватажника.

— На чужой силе своего счастья не построишь, — здоровяк швырнул сапоги под кровать и растянулся поверх одеяла. — Я ему сегодня помогу гораздо сильнее, чем ты. Но на пользу ли?

— Кхе! — Кадор поспешно отвёл от губ чашку. — С каких пор Тортус пьёт, да ещё в компании с Закалкой?

— Ты прав, — Арнид пожал плечами и повысил голос, оглядывая стоящих вокруг. — Но там я ещё и подумаю, а уважил ли он здесь меня?

— Я не буду поступать в Академию. Через две недели, после экзаменов я откажусь от контракта послушника и стану вольным идущим.

— Его очередь? — я нахмурился, пытаясь вспомнить это.

Свиток разительно отличался от уже виденных мной. Никакого дерева. Основа оказалась выточена из камня. Голубого, словно небо. Я потянул край за ярко-красную ленту, растягивая белоснежную бумагу.

— Я прошу старшую выйти для разговора.

— Ты всё же привёл его показать?

— Для меня — да.

***

— Ну, ты уж прям! Не дай Небо, власть получишь в Ордене, — покачал головой парень. — У них три пути. Самый сложный — самим платить увеличенный налог, как семье без основы и бесполезным на пути возвышения. Попроще — договориться с кем-то, чтобы они по их спискам проходили. Тут уж кто как договаривается.

— Слыхал я и позанимательней истории, но у твоей есть своя изюминка. Да и талант твой и впрямь впечатляет.

Под бешеным взглядом Виликор слова сами застряли в горле.

Мне под нос сунули недоеденный кусок. Не найдя подвоха, я осторожно описал увиденное.

Учитель Кадор поставил опустевшую чашку на столик. Подхватил горшочек и ткнул им перед собой. Улыбаясь так, как ухмылялся Гунир, выиграв в очередной раз у меня в кости.