Школа. Первый пояс

— Неумеха. Глупый, наивный неумеха. Я поставила тебя на место раз, другой. А затем увидела в тебе отблеск таланта. Таланта моего учителя. Тот дар Неба, благодаря которому ты видишь шансы на победу в любой схватке. Я решила: "Это намёк. Судьба, что говорит вернуть долг учителю и дать шанс уже тебе". Я смирилась с теми глупостями, что ты говорил, спустила все оскорбления, сделала шаг навстречу. Вложила в тебя столько, сколько тебе не отдать никакими деньгами! И что? Что ты сделал? Ты меня предал!

— В чём тайна, старший?

— Она ищет траву?

— Хм. Так значит, ты бывал и в самой большой дыре Нулевого. И как Орикол?

— Да, старший. Мой отец был отличным кузнецом. У меня остались его рецепты.

— Мне расплакаться? Что ты несёшь?

— Спрашивай.

***

Голос старейшины заставил моё сердце пропустить удар, но муравей и вовсе рухнул, поджимая лапки. Мёртв? Я смерил старейшину новым взглядом. Всё то же многоцветие печатей над головой. Работа нескольких мастеров. От таланта, равного автору запретов Виликор, до таких, что я могу нарисовать лучше.

Начальное освоение: в круге двадцати шагов позволяет определить направление на источник силы. Побочный эффект: в круге ста шагов недовольство всех зверей, потревоженных волной вашей силы.

Ошеломлённый скоростью и абсурдностью происходящего я не сразу собрался с мыслями. Я ожидал всякого — безразличия, насмешки, недовольства, наказания за попытку обмануть Орден и получить выгоду, покидая его ряды. Потому и ответил, не отрицая своей вины, не нагло, а расплывчато. Семья против. Но не ожидал этого всплеска радости, переглядываний между стариком и старейшиной, явного и привычного обмана ими Указов и чуть ли не простецкого: «По рукам!».

— Ага. Но она здесь?

Лицо учителя выглядело как маска. Бесстрастное. Невозмутимое.

— Да, учитель.

О чём говорил Гунир, я понял только среди ночи, когда всех поднял шум во дворе. Азо решил повеситься. Но ватажник чего-то подобного, оказывается, ждал не первый день. Следил. И вытащил парня из петли.

— Твои зелья на свои брали? Место покупали? — Гунир пнул стонущего под его ногами Азо. — Иль заняли?

— Что за бредни блаженного с рынка? Когда это вокруг бывали лёгкие времена?

— Ты собираешься продолжать путь?

— Приветствуем старшего!

Бурса встретила меня странным шумом. У самой террасы стояла плотная толпа, что загораживала происходящее за ней. Вот что значит прийти раньше обычного. Виликор здесь явно нет. Можно пройти мимо, оставив происходящее без внимания, как Гунир с остальными моими ребятами, что устроились на другом краю двора, под навесом с мётлами, кладовками вещей и прочего. Но слушать это многоголосье, делая вид, что его не существует совсем не дело. И я должен старшей. Много должен.

Глаз я всё ещё не открывал, продолжая перебирать свою-чужую память. Почувствовал, как учитель выдернул из рук свиток.

— Я могу оплатить тебе стоимость Форм.

Снова согнулся в поклоне, надеясь, что моих извинений будет достаточно, чтобы оправдать неуважение Ордену. Вот только услышанные мной слова заставили меня вскинуть голову.

От любопытства Дарита еле удалось отбиться. Даже напоминание, что прошлое глупое желание поглядеть вылилось в противостояние со снежинками и кучу переломов, не сильно охладило его. Впрочем, я был упрям, а там, в спальне, бурлили и выплёскивались новости, которые проходили мимо него, пока он здесь болтал. И я, наконец, остался совсем один. Долго думал. Представлял, как это будет. Множество раз сходился в мысленных спорах с мамой. Побеждал и проигрывал. Но всё же решился. Это мой и только мой выбор.

— Я, по-твоему, выжил из ума и теряю память? — Старик добавил в голос силы, на миг придавив меня к полу. — Один. Основатель. Остальные уже лет двадцать не могут прорваться на следующий этап. Что им не хватает, когда вокруг столько шансов? Таланта? Решимости? Желания? Наверно тебе предстоит узнать это самому.

— Ученик, не смеши меня. В одиночку, даже будь ты дважды гений, тебе ничего не добиться на этом пути. Без Ордена, гильдии, хотя бы богатства семьи — всё это пустое. По твоим меркам, даже на одну попытку выковать что-то, начертить, потребуется огромное богатство.

Довольно улыбающийся Кадор повернулся ко мне. Выглядел он настолько счастливым, что даже немногие морщины на лице разгладились.

— Виликор.

— О! Наш гений техник всё же выпросил дополнительные занятия? Хвалю! Чего сидим, оттопыренные уши? Подняли задницы и в круг!

Выпрямился, бросая короткий взгляд на стариков.