Школа. Первый пояс

— И впрямь — до нас никому дела нет. Никого старше простых мастеров гильдий нет. Места сопляками забили!

— Ты то, в прошлом годе, небось, рад был бы сюда попасть! Сопляк!

— Пасть закрой! То другое. Тогда эт почёт был. А теперь таких мест втрое больше.

— Наговариваешь. Со злости, небось.

— Да пошёл ты. Вечером на ринге отхватишь.

— Ты думаешь, она у купцов одна на весь город? — голос девушки был холоден. — Сначала нужно победить, а тебе не стоит думать о чужой силе, оценивай только свою.

Закончено. Как Гунир и говорил. Большая часть больших зверей может похвастаться огромной защитой. Но у каждого есть уязвимые места. Главное, найти их и суметь нанести удар. Я вот справился быстро. Всего второе проверенное принесло мне победу.

— Проверяй, как будешь крутиться с толпой. Трое — это ничто. Вперёд!

— Ты языком мели, да меру знай. Пока я тебе рёбра не посчитал.

Гунир, после истории со снежинками, вечно талдычит, что не любит нулевых то за то, то за другое. Говорит, что мы словно дикари и невежи для жителей Первого. Не знаем ни традиций, ни обычаев идущих. Слишком наглые и неуважительные. Во многом он прав. Нам не было дела до всех этих поклонов в песках. Чудо уже то, что, встретив Тортуса, я вспомнил хотя бы про приветствие. И сейчас я повторил действия противника. Сложил руки и согнулся.

Но Виликор мне даже не ответила. Лишь остановилась, позволяя обогнать. Я усмехнулся и двинулся дальше сам. Снежинки достойны той старой бравады Дори в четвёртой бурсе. Пусть его самого и нет среди уцелевших. Зато остальных сирот Киртано целых пять. Ни один класс не может похвастаться таким количество оставшихся на ногах. А ещё Бравур.

Вот этот, высокий с жёлтыми волосами. Начнём с тебя!

Я бросил меч в ножны, склонил голову и обхватил кулак. Два вдоха я стоял так и лишь потом выпрямился. Виликор всё же обернулась ко мне, внимательно глядела, вскинув брови. Для неё — высшая степень удивления.

Послушники Ордена расставляли учеников по одному, чередуя классы. Я, послушный команде Воина, шагнул к самой ограде и развернулся. Слева снежинка, но я даже не помню его. Ни разу не сталкивался в ночных стычках в переходах. Справа один из наёмников. Его помню. Низкий рейтинг. Виликор и остальным старшим пришлось сделать ещё один круг по песку, прежде чем им определили место. Девушка оказалась левее меня, отделённая двумя десятками человек. А Бравур чуть ли не на другом конце арены. Сама она сегодня была загромождена огромными валунами, загородками из тонких узловатых стволов, телегами, валяющимися огромными брёвнами. Школа явно хотела устроить красивое представление.

— Хоть и так. Моя жизнь — моё дело. И чё? Сам опустишься морду мне набить? Четвёртый против двадцатого?

— К этому стилю ты привык. Знаешь, чего ожидать. Давно подметил мои слабые места и даже пытаешься огрызаться. Да так, что не успеть закрыться. Молодец. Но что, если противника ты видишь впервые? А на кону по-прежнему твоя жизнь? Второй урок.

А вот Виликор все эти ухищрения не нужны. И резь в глазах от выматывающего напряжения ей не грозит. Я глупый подмастерье-дурак, который никогда не сможет создать высокий тонкостенный кувшин, что поразит всех своей красотой. Мой удел — корпеть над кривоватыми мисками изо дня в день. А старшая, в моём понимании, старый, умудрённый мастер. Из тех, что десятком скупых движений вылепит безупречную основу и сотней неуловимых касаний превратит его в вещь, которой будут любоваться. Виликор не задумывается, какое Лезвие ударить первым, какое вторым, какое пропустить. Она просто взмахивает клинком и все Лезвия, до которых она может дотянуться, необъяснимым образом оказываются рассеяны сталью её оружия. Зрелище со стороны — невероятное.

Виликор внезапно остановилась, позволив мне разорвать расстояние. Моя рубаха вся в прорехах, тут и там они окрашены в красный, отмечая мгновения, когда мне не хватало Покрова. Не будь у меня в запасе моего трюка с туманом силы в теле, боюсь, что старшая выполнила бы мою угрозу Грасдоку. Свалила бы меня царапинами лишь при помощи боли от формации. Но моя подделка под Покров отлично разгоняет боль. И я всё ещё стою на ногах.

Левый быстр и ловок с мечом. Но не сумел достичь малого успеха в боевой медитации. Не чувствует опасности. С тебя и начнём!

Вот теперь я действительно скользил у самой грани поражения, отдавая схватке всё, что только умел и мог. Всю свою скорость, все отработанные движения, всё своё чувство опасности. Я экономлю каждые полшага назад, каждое своё движение запястьем. Потому что если я позволю противнику увести свою руку хоть на палец дальше, то непременно проиграю при следующем ударе. Сейчас! Я толкнул меч чуть дальше, уже сам скользнув им вдоль чужого. На запястье девушки появился тонкий красный росчерк.

— Неправда. Вон глава купцов сидит.

— А твои уроки в драке и мече?

— Ты намекаешь отдать тебе Бравура?

— Только попробуй! — а вот это уже сам Фатор. — Я с парнями не буду стоять и смотреть. Лично брошу тебе вызов на ринг.

— Слушайте все!