Школа. Первый пояс

— Хорошо, — мой противник чуть согнулся, не пряча клинка, сложил руки в приветствии идущих. — Я прошу об уроке, Леград. Давно хотел сойтись в схватке с тобой.

— Чувствуется влияние наивного Гунира, — Виликор печально улыбнулась. — Если уж решил быть твёрдым в слове как ватажники, то придёшь во внешний двор моей семьи. Узнаешь цену на первые Формы, оплатишь урок и сделаешь вид, что читаешь свиток. Большего это не стоит. Всего лишь деньги, притом невеликие. Пусть отец подавится.

— Уже завтра вас ждёт Лес и экзамен. Сегодня ваш шанс получить сокровища, которые, может быть, спасут вам жизнь. Каждый из вас оценён за эти месяцы, но поле боя всегда может преподнести сюрприз. Судьи будут внимательно смотреть за ходом битвы. Выложитесь на полную! Превзойдите себя! Покажите, каковы вы в бою! Победа над слабым бойцом принесёт вам зелье Заживления ран. Над сильным — амулет Покрова с одним зарядом. Над любым из первой десятки класса — зелье Выносливости. Над старшим — трёхзарядный амулет Шанса. Разрешено всё. Применять все изученные техники, обнажить мечи, вступать в союзы. Но в итоге остаться должен один. Самый сильный, самый удачливый, самый опытный. Выходите!

— Старшая, обучение под вашим присмотром позволило мне заложить основы моей силы. Дальше я буду полагаться лишь на себя. Прошу дать последнее наставление нерадивому ученику, что так мало ценил вас и подвёл в своём обещании!

— Небось, ради богача нашего пришёл.

— Бравур! Достойно ли старшего по силе и положению прятаться за спинами подчинённых? Выходи и покажи, сколько у тебя узлов.

— Благодарю за схватку, — я решил, что ещё одно приветствие практиков будет не лишним. — Ты был хорошим противником.

— А всё ж, парни, вы слыхали, что главную Школу прямо при резиденции Ордена открыли? В северном крыле. Чего толстяк глава не там?

— Наставлю. Наставлю, — устало покачала головой девушка. — Хочу, чтобы ты меня действительно помнил.

За спиной раздались злые восклицания.

Так что я медленно отступал, ускоряясь в медитации при каждой опасности, чтобы разминуться с чужим мечом. Основная стойка, рукоять меча у живота, остриё смотрит в глаза противнику. Уходы назад, в сторону с короткими ответными уколами-угрозами в руку с мечом или ведущую ногу. Стоило Грасдоку использовать технику усиления или Мангуста, как я отвечал тем же. Ничья, если не считать моих касаний его серой кожи. Но мне нужна победа.

— Кто говорит о вражде? — мне пришлось отвлечься на сплошной поток Лезвий. Часть я просто принял на Покров, не желая рисковать. — Я хочу дать тебе урок.

Зацепить вражеский клинок, отводя его в сторону. Сейчас я должен был шагнуть назад, восстанавливая расстояние между нами. Но я ускорился, впервые применив технику первым, а не в ответ. Шаг вперёд, вплотную, теперь отталкивая чужой меч вверх. Ударил кулаком в открывшуюся подмышку. Грасдок зарычал, ударил в ответ коленом. Но я по-прежнему был самую малость быстрее, ведь техника добавляет ловкости всем одинаково, а моя основа лучше. Мгновение, ещё один шаг, и я за спиной противника. Резануть мечом по бедру. Рык сменился болезненным хрипом. А Грасдок попробовал ударить локтём за спину, вслепую. Зря. Я ниже и легко уклонился. Пинок под колено, не давая развернуться. Лезвие в спину. Парень всё же потратил Покров, и это момент, которого я ждал. Теперь главное рассчитать время. Опора и пинок изо всех сил ему в спину. Не успев еще восстановить равновесие после предыдущего удара, Грасдок полетел носом в песок. Извернулся после кувырка, начал вставать. Но я уже был в шаге от него. Еще один удар по руке и меч улетает в сторону. Бросаю свой клинок ему в лицо, и противник отбивает его голой рукой. Последний шаг и Грасдок получает удар кулаком в ухо. Под силой Медведя.

— Старшая, тогда дайте мне последнее наставление, — я тоже улыбался, но радостно, предвкушая схватку.

— Даже техники зажали, — голос был полон ненависти. — Кому мы теперь нужны после Школы с одним Лезвием? Но брешет-то как!

— Красиво сказал, — я усмехнулся. — Я постараюсь справиться сам. Хотя наш глава Школы на всю Арену говорил, что дозволено всё.

— Они это кто?

— Спасибо за урок старшая.

— Чего-то не понял. А где слова, что на нас смотрят будущие наниматели и нужно показать себя?

Метнул с левой руки чужой меч, а через два вздоха отправил следом Лезвие. В строе снежинок появилась дыра, а в слаженной череде чужих Лезвий короткая заминка. Почти неощутимая. Но достаточная для меня. Рывок! Я пропахал мечом крайнего противника. Остановился, прикрываясь падающим телом от чувства опасности. Пинком отправил парня к кричащим товарищам. И опустил меч. Там уже была Виликор. Всего ничего, несколько вздохов. Но мне противников уже не осталось. Огляделся и понял, что был неправ. Она и есть мой следующий противник.

— Киртано.

«У тебя твёрдая рука. Верный глаз. Ты достиг большого успеха боевой медитации и почти половину схватки можешь быть быстрее противника без всяких техник. Нужно только научиться правильно использовать всё то, что тебе даровано Небом. Бросайте камни!»