Школа. Первый пояс

Арнид предпочёл отмолчаться на насмешку Фатора.

Теперь молчал я, пытаясь понять, о чём она говорит. Только ради себя? Встряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Он сам хорош. Очень сильный, в меру быстрый, да и его невероятная защита не могла стать хуже за эти недели. Работа мечом совсем непохожа на стиль Виликор. Скорее Гунира. Сильные размашистые удары. Его я точно оставлю последним, чтобы узнать кто из нас сильнее.

— Мы были врозь всего двадцать минут. Где ты успел этого нахвататься?

Здоровый, с кожей странного, серого оттенка, парень, выше меня на добрую голову. По бокам двое его одноклассников. Я отшатнулся в сторону, пропуская летевшую мне в спину технику. Грасдок разрушил её перед грудью коротким взмахом меча. Сблизиться. Обмен ударами, из которого я вышел, отскочив назад, уже через вдох. Не с моими кривыми руками сходиться в фехтовании с тремя мечниками. Они слаженно работали. Последовательные удары под ускорением, усилением, да ещё и сдобренные Лезвиями как суп мясом у богатой хозяйки. Это было опасно. Это было тяжело. Это было то, что нужно. Там, за стенами города не будет формации, что спасёт мне жизнь в случае ошибки. Нужно здесь и сейчас испытать это на своей шкуре, найти возможность выиграть одному против нескольких врагов. Я не верю в забывчивость Бравура.

Виликор не глядела на меня, словно её интересовало лишь происходящее на трибунах и крики с них. Небрежно опущенный меч, белые волосы разметались по спине и плечам.

— Да кто знает? Может, уже набрали в других?

— Ну, так-то да, — насмехался шёпотом Гунир. — Про силу только врёт. Мяса в городе изрядно добавится. Цены упадут.

— Не советую.

— Традиционная битва на выживание! Победитель — только один! Награда от Школы сильнейшему ученику! И ещё одна от собрания цехов и гильдий города! Три пилюли Огня Жизни и броня из кожи Древесного питона пятой звезды.

— Так считают многие. Пусть. Какое мне дело до них? У меня свои причины, — Виликор помолчала, продолжила, словно нехотя. — Помнишь, я смеялась, что твоя причина мелкая?

— Ты ведь злишься на меня, — я внимательно глядел в спину Виликор, но она даже не обернулась. — Хороший шанс наказать меня.

Шаг вперёд и вправо. Они все потратили Лезвия и вдвое не так опасны в ближайшие мгновения. А левый и вовсе не может до меня добраться, ему мешает его старший. Я обменялся ударами с правым наседая. Ему пришлось попятиться на полшага. Грасдок ужалил клинком над его плечом. Я парировал с техникой усиления. Чужой меч отшвырнуло в шею правому. Но сын тысячника был хорош. Я бы не сумел провернуть такой трюк. Он же сумел развернуть свой клинок и тот ударил плашмя, не ранив соратника, даже не заставив сработать формацию. А я, на мгновение получив преимущество, выпустил Лезвие. Оно прошло вплотную с Грасдоком, не угрожая ему. И вылетело точно в грудь торопящемуся на помощь левому. Формация арены щедро отвесила ему боли. Парень просто рухнул на своего старшего, так и не успев его обойти. А я шагнул ещё правее. Окончательно заслоняясь спиной правого от взбешённого Грасдока.

— Я считал, — медленно, пытаясь понять, не говорю ли лишнее, я продолжил, — что ты рвёшься в Академию ради семьи. И ради неё ищешь силы.

Отпустил руку девушки, расслабляя напряжённое тело. Виликор освободила мою руку, но продолжала удерживать меч у меня под подбородком, даже когда я выпрямился и сделал полшага назад. Чуть склонился в поклоне, вытянул руки перед собой и ударил кулаком по ладони.

— В моём сердце будет храниться долг перед тобой.

Виликор кивнула и вдруг ужалила мечом.

Глава 24

Чем глубже в пояс, тем больше отличаются привычные вещи. До этого путешествия я считал, что деревьями меня больше не удивить. Ведь я две недели ехал среди могучих гигантов. Как же! Два дня пути от Морозной Гряды и с каждым пройдённым часом лес менялся. Он становился то ниже, то выше, то гуще, то расступался, открывая перед нами огромные, пустые до горизонта проплешины, на которых росла лишь трава. Последний день пути деревья поделись на великанов и карликов. Великаны так огромны, что под их нижними ветвями мог быть построен Арройо со всеми его стенами. А карлики едва дотягивали до привычных для меня свинцовых деревьев Пустоши. Под кронами великанов по-прежнему царил мрачный полумрак.

Не представляю, как растущей внизу поросли хватало здесь света. Зато могу себе представить, как тут удаётся летать таким жутким чудовищам, как Ужасный ворон. Места вполне достаточно. Эти плотные кроны с широкими листьями словно образуют второе небо. Близкое, мрачное, давящее туманом, что опускается на наши головы. Впрочем... Не нужно так о нём думать. Ближайшие месяцы, если не годы мне под ним жить и добывать пропитание для семьи. То, голубое и манящее к себе Небо будет очень далеко от меня. Но я не забуду о нём. Буду идти к нему. Меня не остановят трудности. А первая из них — это вот это тёмное, зелёное и близкое небо. Я должен достичь его. Прорвать насквозь, чтобы увидеть свет и следующую цель.