Школа. Первый пояс

Виликор замерла в пяти шагах от меня, сжимая рукоять меча. Сказать, что она была в ярости — верно описать её состояние. А всё моя нерешительность. Пока мы стояли друг напротив друга и обменивались Лезвиями духа вместо обычных камней, всё шло хорошо. Но стоило нам сойтись в схватке, как я принялся осторожничать. Боясь, что девушка не успеет применить Покров и моя техника ранит её. И вот на моих глазах шаткое равновесие наших отношений летит в пропасть. Дарсова девчонка, помешанная на силе!

Сначала очередная схватка по кругу в классе. Нас разбили на четыре группы. Виликор, я, Гунир, который перестал поддаваться, взяв третье место, и Арнид. И каждому достался свой десяток противников. Затем другой десяток, чуть отошедший от проигрыша. Затем третий. Каждый из нас в итоге схватился со всем классом. Противники появлялись в свежеочерченном круге спустя вздох. Казалось бы, пустяк — потратить на противника пару ударов или бросок за границу временного ринга. Но не после четырёх часов бега. Не тогда, когда напоследок противниками оказались бойцы второго ранга: земляк, крестьянин, стражник, наёмник. Гунир проиграл богачу. Удивительно, но вышло именно так. Похоже, ему просто не хватило выносливости. Подвёл размер средоточия. В бой с Арнидом лично я вступил с тяжёлым дыханием и потом, заливавшим глаза. Такого я давно не мог за собой припомнить. Да и я в бою против Виликор сам на себя был не похож. Ни лёгкости движений, ни скорости. Она с лёгкостью вынесла меня в поединке с ринга. Но эта изящность и простота была притворной. Девушке тоже приходилось нелегко. Её выдавало тяжёлое дыхание и прилипшие ко лбу пряди волос.

Когда я снова научился дышать, то понял, что валяюсь на камнях, обнимая свою грудь. А рядом сидит Виликор. Спокойная, улыбающаяся. Уже ради этого стоило пострадать в поединке, где она не сдерживала свои силы.

— Вон оно что! — Тогрим скрипнул зубами. — Готовили верных прихвостней сыночку.

— Думал воспользоваться незаметно? Твои трепыхания видел каждый стоящий на этой поляне. Ты вынуждаешь меня наказать тебя за враньё. Сейчас я покажу тебе, как нужно пользоваться техниками в бою.

Я, спохватившись, опустил взгляд на лицо учителя и, с некоторым усилием подхватил почти убежавшую мысль.

— Я же ученик в магистрате. Там бумаги про земли, налоги, урожаи, забитых зверей.

— Я превращу тебя в окровавленный кусок мяса! В твой последний день в Школе лекарь потратит на тебя недельный запас фиалов!

— И снова я неизвестно кто, да?

— Как и ты надо мной. И ты выбрал не лучшее время для обид. Кто просил меня о помощи?

— Не торопись, Леград. Твоё от тебя не уйдёт. Тренируйся в поддержании готовых обращений к небу.

Я не смог удержаться от улыбки. Снежинка отнял руку от плеча и обтёр окровавленные пальцы о форму.

— Вторую звезду?

Стоило только Бравуру начать говорить, как снежинки, воплями приветствовавшие успех своего предводителя, тут же замолчали.

— В круг!

— Ты издеваешься надо мной!

А снежинка стоит улыбается. Вот только я не верю, что у него всё так хорошо. Это ощущение хрустящих рёбер под ударом моего колена ни с чем не спутать. Не зря я сотни раз повторял этот удар. Он вышел быстрый, как удар молнии. Бравур тоже не успел защититься. Жаль размен всё равно вышел неравный.

Там, куда указал Бравур, действительно оказался очерченный песком круг на траве. Подготовились снежинки. А вот мне недели было мало. Тем более с ограничениями учителя Кадора. Остаётся надеяться, что моего плана будет достаточно для победы. Сегодня невольно я уже опробовал его на Виликор. Для неё его оказалось мало. Но не каждый имеет в учителях лучшего бойца Арены. Пусть Бравур презирает выходцев из Нулевого, но я знаю точно, что у нас есть преимущество. Размер средоточия. Количество силы, что я могу потратить на бой. А ещё высокий уровень боевой медитации лично у меня. Мне нужно лишь вымотать противника и подловить его в миг, когда он не сможет применить Покров. Мне нужно сохранить к тому времени совсем немного энергии. Одно удачно выпущенное Лезвие Духа и я получу так нужную мне победу.

— Нда, — я вздохнул в притворном сочувствии. — Тут уж ничего не поделаешь. Придётся ждать, пока они не собьют оскомину. Что со снежинками?

— Тот, кто пьёт воду, должен помнить о тех, кто рыл колодец! Кто собрал всех этих людей, которыми ты командуешь?

Прикрывать друг друга больше не было возможности. И первый удар Арнида в спину я получил в полную силу. Их подвела несогласованность действий. Его верный наёмник запоздал на короткий миг. Но эта малость испортила им весь план. Сбить меня с ног не вышло. А затем я воспользовался тем, что противников стало слишком много. Они начали мешать друг другу. И победить меня вышло только с помощью Гунира. Пусть я проиграл. Но схватка заставила мою кровь гореть, а сердце биться чаще. Доказала, насколько я стал силен со времён Нулевого. В деревне меня легко свалили на землю. Всего двое. А сейчас смогли победить лишь навалившись вдесятером.