Школа. Первый пояс

— Я понял. Ты боишься, что такое снова случится?

Мама лишь молча кивнула. Я принялся снова бездумно сдирать шелуху со слив и подвигал их Лейле. Но не рассчитал силы, и нежная мякоть брызнула во все стороны.

— Мам, Леград сильный, — видимо, сестра решила, что гроза миновала и решила вставить своё суждение. — Что с ним может случиться? Он же раньше притворялся слабым, а теперь все знают правду.

— И это правда, — я тоже решил добавить причин. — Говорю же, я один из лучших и уж точно не попаду в рядовые послушники. В Академии я достигну успеха. Вот увидишь!

— Нет. Нет никакой уверенности.

— Что ты от меня хочешь? — я невольно повысил голос раздражаясь.

Ещё одна слива превратилась в кашицу, Лейла хихикала, вытирая сок с лица.

— Оставь затею с Орденом.

— Что? Бросить все мои мечты? Я хочу стать сильным, чтобы со мной считались, чтобы никто не смел вас тронуть! Чтобы в нашем доме был достаток, и всегда стояла еда на столе!

— Раньше ты шёл к Небу сам, без всякой помощи.

— Времена изменились. Это не пески, где девятая звезда властелин всей округи. Это там ему будут заглядывать в рот. А здесь? Здесь мало иметь кучу звёзд! Кто я без знаний и умений? За эти полгода я стал сильнее в несколько раз! А ты предлагаешь всё бросить, взять на себя долг Ордену и снова прозябать в нищете? Стать одним из тысяч?

— Нет. Ты перегибаешь. Я прошу о малом. Не поступай в Академию. Стань вольным. Тогда ты сам сможешь выбирать свой путь.

— Звучит красиво. Но это путь в никуда.

— А твой путь ведёт к смерти.

— Выдумки!

— Хорошо, — мама медленно кивнула, перевела холодный взгляд. — Лейла, ты уже поела. Пора бы тебе снова бежать на улицу.

— Вот ещё! Там никого нет. Все по домам сидят.

— Наверняка кто-то уже ищет, кому похвалиться братом. Беги давай и ты.

— Точно!

Мама дождалась, когда счастливая Лейла убежит и продолжила.

— Тогда открой Ордену свои печати и стань по-настоящему ценен для них. Тогда я приму это спокойно.

— Отлично, — я едва сдержался от того, чтобы закричать. — Отлично. Свежую историю про секту тебе рассказали. А старую? Про то, как Орден взял власть в городе и получил имя? Нет? Ну, так послушай!

Дело это было и впрямь давно. Лет тридцать назад. Но Дарит знал многое. Тогда, когда большая часть нынешних стариков Ордена была крепкими, полными решимости идущими. Пришли они издалека. Чуть ли не с другого края Пояса. Земли Морозной Гряды управлялись семьёй Тарсил. Сил у Ордена оказалось поменьше, но он заявил о себе на главной площади: обвинил правящую семью в куче каких-то преступлений, показал десяток человек, что требовали у собравшихся справедливости, пообещал снизить налоги и бросил вызов правящей семье. Прямо возле Хрустальной пагоды. Набольший от провинции лично вышел к людям на площади и объявил, что обвинения принимаются и дальше всё в руках Неба. И запретил участие старейшин.

Все схватки на площади выиграл Орден. Ещё безымянный. Глава проигравшей семьи, как последнее средство, потребовал через неделю провести общую битву всех сил. Но она не случилась. Потому как уже через два дня в резиденцию семьи Тарсил проникли убийцы. От их рук пали мастер Указов и его ученик. Клятвы семьи рухнули. В ту же ночь половина отрядов города и окрестностей присягнули Ордену в присутствии уже его мастера Указов. Другая половина сняла с себя знаки отличия семьи. А к концу недели, уцелевшие после череды сражений, бывшие властители сбежали за границу земель.

— Неприятная история, — мама была спокойна, словно уже слышала эту историю. — Снова совсем не красит Орден. Говорят, что на границах земель неспокойно и на эти земли претендуют многие сильные соседи. Ты боишься, что станешь мишенью?

— Нет, — я в раздражении махнул рукой. — Я боюсь, что вы станете мишенью или жертвами. В ту ночь погибли не только мастера Указов. Но и их семьи.

— Говорят.

Мама приподняла брови. Мы глядели друг на друга, не опуская глаз.

— Так же как и про лесное побоище.

— Я доверяю тем рассказчикам. Это случилось на их глазах.

— А я доверяю логике, которой учился по твоим книгам. Стал бы ночной убийца разбираться кто из спящих его цель?

— Я не думаю, что всё так плохо и уже завтра на тебя нападут. Орден наверняка учёл это.

— Я не думаю, что всё так ужасно и уже через неделю учёбы в Академии нас отправят штурмовать секту.

— Я не хочу, чтобы ты отдавал свою жизнь в чужие руки.

— Я тоже хочу сам решать свою судьбу.

— И продолжаешь настаивать на служении Ордену.

— Как и ты!

— Сначала я говорила о вольных. Это лучший выход.

— Что мне там делать?

— Жить свободным. Решать самому свою судьбу. Возвращаться к семье, а не месяцами скитаться по земле Гряды, выполняя чужие приказы?

— Слабаком? На какой звезде остаются вольные? Остаться вечным Воином?

— Если твои стремления — идти дальше, то тем более, зачем тебе принимать на себя клятвы Ордену?

— Клятвы? Не думаю, что они смогут остановить меня.