Школа. Первый пояс

— Неумеха. Глупый, наивный неумеха. Я поставила тебя на место раз, другой. А затем увидела в тебе отблеск таланта. Таланта моего учителя. Тот дар Неба, благодаря которому ты видишь шансы на победу в любой схватке. Я решила: "Это намёк. Судьба, что говорит вернуть долг учителю и дать шанс уже тебе". Я смирилась с теми глупостями, что ты говорил, спустила все оскорбления, сделала шаг навстречу. Вложила в тебя столько, сколько тебе не отдать никакими деньгами! И что? Что ты сделал? Ты меня предал!

Я вслушивался в её сбитое, хриплое дыхание, в захлёбывающийся шёпот. Понимал её правоту. Жалел, что не мои уговоры и доводы заставили её учить меня, а долг перед учителем. Вспомнил почему-то своих ребят в деревне. И встал на колени перед Виликор.

— Красиво. Но что это меняет? Давай подумаем. Ты унизил, втоптал в грязь Бравура. В Академии, с твоим талантом в техниках, ты бы привлёк к себе внимание. В лучшем случае тебя взял бы в ученики кто-то из Управителей. В худшем получил бы несколько заданий, а после экзаменов — ранг Служителя. И вперёд — служить на границу! Ты бы уже имел вес в Ордене, и семья Киртано ещё подумала бы, связываться или нет с тобой. И уж тем более не рискнула бы делать это открыто. Да ты на несколько лет, вообще, исчез бы с их глаз! А что теперь?

Девушка склонилась ко мне, продолжила шипеть уже в ухо, обжигая жарким дыханием.

— Думаешь, они не опустятся до мести какому-то вольному? Забудут о тебе? Ты в это веришь? Не жаль семью?

Не верил. Какие-то подлости всё равно будут. Но уговорить маму не смог. Она всё равно считала, что в Ордене опасность для меня гораздо сильнее. И лишь если я буду вне его, её сердце успокоится и она вздохнёт свободно.

— Пусть так. Случится чудо. А наёмники? Старшему ты безжалостно сломал ногу! А затем лишил Лимдура-тигра зубов на арене! Уж они-то будут всегда крутиться вокруг тебя. Мир вольных, ватажников и наёмников сплетён в кубло почище змеиного!

Виликор замерла передо мной, тяжело дыша. Мгновение, и она выхватила меч. Я успел лишь увидеть, как дважды сверкнула сталь. Над головой и возле шеи. По шее что-то потекло. Но шевелиться я не рисковал, лишь скосил взгляд на плечо, но ничего не увидел.

— Это наказание Небес, — Виликор швырнула меч под ноги, захохотала едва ли не безумно, закрыв руками лицо. — Ты, дура, думала, что отделаешься десятком уроков и будешь в расчёте? Кого ты хотела обмануть?! Небо видит всё и ничего не забывает.

Смех словно обрезало. Девушка открыла лицо. Красные пятна на белой коже, лихорадочно блестящие глаза.

— Ты волен делать, что хочешь. Все договоры расторгнуты. Но должен приложить все силы в схватках на арене. Это единственное, что ты остался мне должен.

Виликор подобрала меч и, пошатываясь, двинулась прочь. Я поднялся с колен, ощупал рассечённое ухо и, обернувшись, обнаружил, что с террасы за нами наблюдал весь класс. Ни звука не донеслось с их стороны. Они даже расступились перед старшей бесшумно.

***

Конец занятия уже близился, когда я дождался учителя. Сегодня я снова медитировал самым крайним, ожидая возможности поговорить без лишних ушей.

— Старший, может ли младший с вами поговорить?

— Да, Леград. Слушаю тебя.

— Старший, — я поднялся с камня и согнулся в приветствии практиков, идущих по пути возвышения. — У младшего есть просьба. Я прошу ваших наставлений.

— Даваемого здесь и сейчас, недостаточно?

— Для меня — да.

— Этот разговор уже был. Твой талант будет оценён в Академии. Терпение, младший.

— Старший, — я, наконец, подошёл к тому, ради чего и затеял этот разговор. — Через границу нас отправлял Попечитель Тортус.

— Для меня это не новость.

Лицо учителя выглядело как маска. Бесстрастное. Невозмутимое.

— Напоследок он дал мне, — я замялся, подбирая слово, — напутствие. Прийти к вам за советом.

— Напутствие? — вот теперь седые брови старика поднялись. — Что именно он сказал?

— Он сказал: «Показав себя, подойди к нему. Он из тех людей, что рождены с талантом давать знания просто и понятно. Многого он тебе дать не сможет, наверняка на него добавили запретов, но из дозволенного больше тебе объяснить не сможет никто. Да и не захочет. А он сумеет помочь ещё и делом. Он любит умных учеников».

— Приветствуем старшего!

Кадор развернулся. Дождался, когда Шамор приблизится к нам и, кивнув, сообщил ему.

— Я забираю Леграда.

— О! Наш гений техник всё же выпросил дополнительные занятия? Хвалю! Чего сидим, оттопыренные уши? Подняли задницы и в круг!

***

Я шагал за стариком по коридорам и переходам Школы. Встречаемые стражники кланялись ему. Я кланялся им. И уже понимал, куда мы идём. Не в крыло учителей, а в центр Школы. В сад. К Арене. Моё сердце забилось чаще. И к Залу Техник.