Школа. Первый пояс

Я не ошибся. Мы миновали поляну с камнем и свернули к двухэтажной пагоде. Старик, не замедляя шага, одним движением распахнул широкую створку ворот. Я следовал за ним, жадно оглядывая внутренности павильона. Простая обстановка. Ничего лишнего. Можно сказать, что одни лишь стены. Первый этаж оказался разделён внутри стеной на две половины. Впереди возвышались ещё одни створки дверей, что впору пришлись бы и гиганту выше меня раза в четыре. На половине пути, между внешним и внутренним проходом, на дереве пола оказалось расстелено что-то толстое и разноцветное. Напоминающее узорчатую шкуру огромного зверя, но сделанную явно руками.

Посередине этого покрова стоял крохотный столик, не больше того, что был у нас в деревне. Снова дерево. Гладкое, полированное, светлое. Удивительно, но прожилки древесины чуть светились белым. Весь стол заставлен небольшой аккуратно сделанной посудой: чашечки, кувшинчики, горшочки. Язык не поднимался назвать это глиной. Больше похоже на тончайшую белую кость, чуть просвечиваемую на древесине стола. И главное — лицом к нам, на скамеечке, сидел старейшина и медленными, размеренными движениями взбалтывал что-то в крошечном горшочке.

— Это Леград.

Кадор опустился на вторую скамеечку, а я замер там же, где и шёл. Правее и на шаг позади него. Согнулся в почтительном приветствии.

— Ты всё же привёл его показать?

Голос старейшины был не таким, как я помнил. Тогда, ночью, он подавлял, прижимал к земле. Сейчас звучал не тише, но из него ушла сила.

— И да, и нет. Он знаком с одним из моих учеников.

— Тортус, — после недолгого молчания уверенно угадал старейшина. — Поднимись.

Я выпрямился и с любопытством вгляделся в старейшину. Простое, просторное белое одеяние, непохожее на орденское. Длинные, седые, свободно опускающиеся на плечи волосы со странным оттенком. Жёлто-белым, словно солнце. Если у Кадора борода короткая, то у него длинная, небрежно стянутая на груди серебряной заколкой. И почти нет морщин. Если бы не седина и борода, то я бы не назвал его стариком. А сложность Указов над его головой лишь немногим уступает Кадору. Я даже вижу в них схожие черты.

Старейшина закончил взбалтывать горшочек, снял с него крышку и, придерживая широкий рукав халата, разлил содержимое в две чашки. Моего носа коснулся терпкий, приятный аромат.

— Теперь расскажи подробнее историю встречи с моим учеником.

— Старший, впервые с вашим учеником я познакомился, когда он с отцом распивал у костра третий кувшин вина.

— Кхе! — Кадор поспешно отвёл от губ чашку. — С каких пор Тортус пьёт, да ещё в компании с Закалкой?

— Орикол.

— Хм. Так значит, ты бывал и в самой большой дыре Нулевого. И как Орикол?

— Именно в ней я прошёл путь Закалки от начала до конца. Орикол пьёт, называет всех оболтусами и любит травить байки.

— Тебя тоже?

— Он называл меня, — я помедлил. — Щенком и сопляком.

— Ха! Это становится забавным, мой друг, — старейшина глянул на меня сквозь пар от напитка. — Ты специально распаляешь любопытство двух стариков? Умно.

— Продолжай.

Я и не думал молчать. Лишь оставил в стороне свои немногочисленные тайны и обошёл молчанием смерть охотника и торговца с охраной. В остальном же, напротив, был многословен. Рассказал, что все мои достижения — это лишь моя заслуга. Что пользовался схватками, как пинком в возвышении. Что совершил месть. И стремился в Орден за новыми знаниями.

— Слыхал я и позанимательней истории, но у твоей есть своя изюминка. Да и талант твой и впрямь впечатляет.

— И даже несмотря на слова Тортуса, я ничем не могу тебе помочь. Он даже не догадывался о грузе, что лежит на мне. Список умений Школы определён. Я просто не могу направить тебя в Академию с другими. Могу лишь сообщить о тебе тем своим ученикам, что ещё находятся в ней. Хотя не думаю, что с таким талантом к познанию техник, ты останешься незамеченным.

— Старший, именно в этом и заключается беда. Прошу простить меня и мою неблагодарность, но я не могу продолжать учёбу в Академии. И намерен стать вольным.

В Зале повисла тишина. Я ощущал, как тяжелеют взгляды на моей согнутой спине.

— В чём причина?

Выпрямился, бросая короткий взгляд на стариков.

— Ещё раз прошу простить меня, уважаемые старшие, но моя семья против. Возможно, нам нужно время привыкнуть к новой жизни и своему месту в ней.

Снова согнулся в поклоне, надеясь, что моих извинений будет достаточно, чтобы оправдать неуважение Ордену. Вот только услышанные мной слова заставили меня вскинуть голову.

— Какая умная женщина.

Что? Я растерянно продолжал глядеть на старейшину, пока Кадор не заговорил со мной.

— Что ты хочешь от меня?

— Советов, уважаемый старший. Разрешения обменять очки развития на зелья заживления ран и Росы. Если это возможно, то напутствий о дальнейшем пути возвышения.

— А техники тебе уже не нужны?

— Старший? — я недоумённо продолжил. — Вы же сами только что сказали — это невозможно.

— Невозможно прийти в Академию с лишними знаниями. Но если ты твёрдо решил идти в вольные, то появляется возможность. Не так ли, дружище?