Школяр

Он споткнулся, но устоял, когда за его спиной раздался рев, по очереди вырвавшийся из десяти адских глоток. Его собственная смерть занесла над ним руку, и Филь стал умолять свои ноги бежать быстрей. Башня показалась впереди, окруженная тварями всех видов с нергалом во главе. Второй нергал парил над ней на огромных крыльях.

«Сейчас, скотина, ты превратишься у меня в жаркое!» — мелькнула у Филя злорадная мысль.

Первым он свалил из Арпониса стоявшего на ногах нергала, как самого опасного, не ожидавшего его появления, затем разметал остальных. Тяжелая крышка подвала в основании башни была открыта, и Филь с разбегу прыгнул туда, приземлился на каменные ступени и дернул крышку на себя. Алексу залил кровавый свет упавшего на неё «дождя».

В обширном подвале, освещенном одинокой свечой, стоявшей на грубо скороченном столе, с Железной книгой в руках находился еще один нергал. Увидев школяра с Арпонисом наизготовку, он попятился к стене. Филь тоже чуть не попятился: перед ним стоял чёрт, который повстречался им здесь в лесу год назад.

— Вот мы и опять встретились, — тихо сказал демон.

Его глаза приклеились к Арпонису. Снаружи послышались звуки, похожие на завывания ветра, перемежаемые звериным визгом с воплями, которые быстро стихли.

Демон с удивлением поднял глаза к потолку.

— Они все мертвы, — со злобой сказал ему Филь, занимая место у противоположной стены так, чтобы между ним и нергалом оказался стол. — Твои… соратники. Я зажарил их всех!

В бездонных зрачках демона плеснулся огонь. Его пальцы, державшие книгу, удлинились, по железу заскрежетали когти. Он угрожающе проговорил, двигая одними губами:

— У тебя нет сердца.

— Это у тебя его нет! — выпалил Филь. — Там наверху у входа я видел нашего конюха с перерезанным горлом! За что вы убили его, за этот кусок металла?

— Это наша собственность, — ответил нергал.

Филь чуть не пальнул ему в грудь из Арпониса, и тот быстро сказал:

— Я не выходил отсюда с момента, как спустился сюда. Это дело моих братьев.

Филь вызверился на него:

— Чтоб им гореть в аду, твоим братьям!

В подвал стал проникать дым от пожарища, слышался отдаленный треск. Демон прикрыл глаза веками.

— Кажется, не им одним…

Это мысль растревожила Филя, успевшего отойти от приступа отчаяния, поразившего его в лаборатории. Что, если кто-то из обитателей Алексы остался в живых? Он же отрезал им путь! Если только они не успеют добежать до ворот, на защите которых вряд ли остался стоять хоть один живой демон. Получалось, Филь обеспечил им немного времени для спасения: от момента, как сверху обрушится «дождь», до того, когда стены домов начнут пылать в полную силу. Это если выдержат подошвы ботинок беготню по залитой дьявольской смесью земле.

Он окончательно приуныл, расслышав снаружи не треск, но гул огня. Началось самое страшное — Алекса превратилась в огромный кузнечный горн. В подвале становилось трудно дышать от жары и дыма. Не имея понятия, сколько всё будет гореть, Филь начинал терять надежду, что ему удастся выйти отсюда живым. Нергал, который, казалось, ничуть не устал держать в руках такую тяжесть, пристально посмотрел на него.

— Я могу купить нам время, — сказал он, — если ты позволишь.

— Позволяю, — процедил Филь, не имея под руками ничего лучшего.

В подвале сразу сделалось тише. Старый дым остался висеть в воздухе, но новый сюда больше не проникал.

— Я также могу усилить пожар, — сказал демон. — Через полчаса всё будет кончено. Но ты должен поклясться, что не убьешь меня, пока я делаю это.

— Хорошо, клянусь, — вынужденно согласился Филь.

Последнее слово прозвучало неожиданно гулко, и демон закрыл глаза. Через минуту пол подвала мелко задрожал, словно снаружи задул такой ветер, от которого пригнулась сама башня. Это продолжалось еще долго после того, как демон снова открыл глаза.

— Что ты сделаешь со мной? — спросил он неожиданно для Филя.

— Убью, если обнаружится, что от ваших когтей сегодня погиб еще кто-нибудь. Убью, и рука моя не дрогнет!

— А не ты ли три года назад дрался в Кейплиге с превосходящим тебя по всем статьям противником только для того, чтобы защитить свою собственность? Скажи, что ты чувствовал при этом.

— Бешенство, — признал Филь.

Он утер пот с лица. Воздух в подвале стал горячим, как в хорошо протопленной бане.

— Та же эмоция посещала меня каждый раз, когда я думал, как вернуть похищенную у нас Железную книгу, — тихо произнес нергал. — Но теперь она у меня, и я могу тебя спасти, открыв прямо здесь проход в Кейплиг или в Хальмстем по твоему выбору. И этим спасусь сам.

Если жара отбирала силы у Филя, то явно добавляла их нергалу. Тот уже не пялился испуганно на Арпонис и в целом выглядел куда оживленней.

— Обойдешься, — сказал Филь угрюмо. — А сделаешь попытку, я вышибу из тебя дух.

— Даже под угрозой собственной смерти?

— Перед тем, как умирать, тоже вышибу, — пообещал Филь.

Он поймал себя на мысли, что более не боится этого чёрта, какие бы замысловатые формы тот ни принимал. Филь ощущал это так, как будто у него что-то сгорело внутри.