Школяр

И тут Филь заметил Яна: его лицо было такое же мертвое, как на поле, где Филь видел его в последний раз. Он размеренно шел с Габриэль на руках со стороны, где когда-то располагались ворота. Голова девушки безжизненно моталась из сторону в сторону. За ними шагал Андреа с видом, словно недавно испытал самый большой свой ужас. Он затравленно озирался, сжимая в руке заметно дрожавший жезл.

— Арпонис, — с надеждой воскликнул Ирений, — У нас ведь имеется и жезл и живой демон!

Филь взял его за плечо и довернул к Яну, показывая, что никакого демона не хватит разом оживить столько людей. Затем в плечо самого Филя впились длинные пальцы нергала.

— Приснится тебе сотни раз это мертвое поле, — зловеще выдохнул демон, — и разлука с одним из твоих самых верных друзей!

Ирений ударил его наотмашь по лицу. Не сразу придя в себя, демон прищурился.

— Не трогай меня… кузнец. Ты не знаешь, но я могу тебе пригодиться.

Он опять нагло водрузил руку на плечо Филя.

— Слушай меня, сын моряка, слушай! Безысходный просчет, что ты совершишь поневоле, расправивший крылья черной… птице судьбы твоей… — последнее он прохрипел, потому что Ирений вцепился ему в горло.

Он непременно задушил бы демона, но в этот момент Ян опустил Габриэль на слой пепла рядом с мирно лежавшей Анной. Филь жалобно пискнул и зажмурился.

— Я ничего не могу здесь сделать, — услышал он Схизматика. — Никто не может. Как это случилось?

— Гадина прыгнула на неё из Уголка Палача, — дрожащим голосом произнес Андреа. — Видимо, пряталась там с самого начала…

Ян молчал. Филь зажмурился еще крепче. «Меня Габриэль зовут, а тебя? Ой, какое имя забавное! Ужас какой, так ты теперь сирота! Это иссоп, у нас его пьют, когда кто-нибудь заболеет. Красивый цвет, правда?» — ее голос из детства прозвучал словно наяву.

— Филь, мы еще успеем спасти кого-нибудь из них, — услышал он Ирения. — С такими ранами демон сможет вылечить одну и облегчить состояние другой!

— Он объявил меня своей добычей, ему и делать выбор, — возразил нергал.

Кошмар того, что предлагалось, заставил Филя очнуться.

— Вы что, хотите, чтобы я выбрал, кому из них жить? — спросил он, не веря ушам.

— Не кто иной, как ты, оставил меня в живых, — недобро усмехнулся демон.

Филь содрогнулся всем телом и собрался было бежать, куда глаза глядят, когда услышал Ирения:

— Он еще ребенок, он не готов! Предоставь сделать это мне. Вылечи… Анну, — Ирений запнулся, — Меттину просто избавь от яда. Я жизнь положу, чтобы поставить её потом на ноги, я знаю людей, способных поднять любого со смертного одра!

Нергал медленно повернул к Филю голову. Под тяжестью его взгляда тот покрылся мурашками.

— Он больше не ребенок, — сказал демон. — Дай ему шанс, кузнец.

Филь остро пожалел, что не убил его в подвале, но слабый росток надежды уже пустил корни в его душе. Мелодичный голос Меты зазвучал в его ушах, заставив сильно колотиться его сердце: «Ян, кто это, ты его знаешь? Рада встрече. Внешне ты не маленький, особенно твои кулаки, ты лобастый и широкоплечий. Но в душе-то ты ребенок! Ну кто еще хватает мороженое такими кусками?»

Он быстро глянул на Яна, тот отвернулся.

— Ты умный, демон, ты долго жил и знаешь, чем это заканчивается, — с отчаянием проговорил Ирений. — Он будет проклинать потом себя за этот выбор всю жизнь и уже никогда не будет счастлив!

— Кузнец, он больше не ребенок, — повторил нергал.

Здесь Филь вспомнил слова эмпарота, произнесенные два с половиной года назад, и его сердце сжалось от боли: «Четвертый близнец, Анна… единственный друг той, чье имя Анастасия… Анна кашляет, лежит в постели… сделала куклу… вручает его сестре… горе… Это горе и эта кукла всё еще с ней…»

Он вдруг осознал, что это должна быть Анна.

— Что ж, — опустил голову Ирений. — Делай свой выбор, Филь.

Только на самом деле выбора у Филя не было. Он зажмурился и сказал:

— Габриэль…

Когда демон закончил свою работу, Филь оторвал мутный взор от земли, и отец Бруно поторопился унести Габриэль в Кейплиг. Демона не надо было больше охранять: он полумертвой кучей лежал в пыли. Его хватило на одну жертву, более он никому не смог помочь. Ян ушел вслед за Бруно.

Второй прибывший ранее офицер, закончив опрашивать учеников, подошел к стоявшему столбом Ирению.

— Ментор, у меня есть важная новость: один из двух предположительно сгоревших нергалов остался в живых. Кое-кто заметил, что он успел спикировать в сторону деревни, подпалив только крылья.

Ирений пробудился к жизни.

— Вот как? — тихо сказал он. — Дай мне свой меч, Денард.

Получив меч, он зажал его в правой руке, держа в левой жезл, и зашагал к пенькам внешней стены. Через минуту он скрылся из виду на склоне холма.

От открытого книгой прохода в Кейплиг вдруг донесся знакомый Филю голос:

— Пропустите меня… Пустите, я хочу это видеть!